Лабиринты забытых дорог

- Не пакость, а моя благородная дворянская кровь - парировал Харалд - и вообще - верни рубаху на место и не смущай окружающих голой грудью и животом. А еще - готовь-ка свои мечи, похоже что нам придется туго. Нед, ты как, в силах помахать железяками? Кстати - и подлечишься. Голова - готов попугать их как следует?

- Я всегда готов - раздвинул толстые губы демон - если хозяин скажет. Хозяин, чего делать?

- Пока - ничего. Молчи, не вмешивайся. И вы не вмешивайтесь - пока я не крикну - бей! Видите, вон тот, в маске? Он идет сюда. Видимо - хочет с нами говорить. Я с ним поговорю.

- Как поговоришь? Если они языка не понимают? - хмыкнул Харалд.

- Как-нибудь - нахмурился Нед - может заложника взять? Вы как насчет заложника, готовы поймать вон того придурка в маске? Кстати - так и не сказали, вы осмотрели колонну - почему нет щели для ключа?

- Похоже тебя крепко приложили - буркнул принц - глянь на колонну. Вверх, вверх! Что видишь?

- Короткая... - прикрыл глаза Нед.

- То-то же. Ушла в землю. Щель где-то на глубине метров двух, не меньше. За тысячи лет натащило песка, земли...колонна ушла вниз. А может эти дураки насыпали грунта! С них станется! Это ведь они накидали вокруг камней с острыми краями!

- Скажем спасибо богам, что мы вообще не оказались в земле - заметила Амела - каким-то образом мы плюхнулись наверх. И непонятно - почему. Ведь мы должны были оказаться под землей, там, где стояли. Почему мы упали сверху?

- Это последняя проблема, какая меня волнует. И она идет сразу же после проблемы поставки шелковых ковров в столицу Исфира - заметил Харалд - Нед, тебе стоит крепко подумать, прежде чем сделать что-то резкое. Их слишком дофига. Не помогут и заклинания. Кстати сказать - я не уверен, что у них самих нет колдунов. Парни довольно шустрые и воинственные, так что все может быть. Они нас просто массой задавят. Их несколько тысяч.

- Пока что к нам идут человек тридцать - задумчиво протянула девушка, прищуриваясь на ярком солнце - это не страшно. Это нам как киту стрела. Возьмем воон того - в маске - и будем держать в пленниках, пока копаем яму.

- Чем копать-то? - нахмурился Харалд - я свой меч не дам! Один долбит им по полу, другая им копать желает! Берите свои мечи и копайте!

- Чего так возбудился? - хитро улыбнулась Амела - может мы не собираемся просить твой меч! Руками будешь копать, как собака. Вон какие руки здоровенные - копай да копай!

- Тихо вы - остановил Нед - больше ни слова! Принц, ты можешь на их языке объясняться?

- Почти нет...так...некоторые слова помню, и все. Как-то не пошел у меня их язык. Эй, голова, ты знаешь их язык?

- Спасибо, что ты такого хорошего мнения обо мне - улыбнулся демон, висящий над землей - увы, я не настолько образован, хотя в свое время в некоторых кругах славился как знаток языков!

- Видимо - матерных языков - вздохнул принц - и мы пропали. Как с ними разговаривать?

Отряд, во главе с человеком в маске подходил все ближе, и уже можно было разглядеть в мельчайших подробностях то, как одеты и чем вооружены чернокожие.

Насчет одеты - конечно, это сказано громко. Яркие красные и желтые куски материи вокруг бедер, на шее какие-то бусы, ожерелья, в курчавых волосах вплетены фигурки из кости, белого и желтого металлов - видимо серебро и медь с золотом.

Лица раскрашены - глаза подведены, как у женщин, губы накрашены, в ноздрях вставлены гвоздики из драгоценных металлов. Зрелище забавное, однако, когда взгляд наблюдателя переходил на оружие - веселость пропадала.

Дубинки, окованные металлом, с шипами, торчащими, как клювы, копья со стальными наконечниками, похожими на то копье, что Нед оставил на Базе Корпуса - листовидные, длинные, похожие на мечи.

Предплечья воинов в металлических доспехах - видимо на эти позолоченные прочные "рукава" они в случае нужды принимают удар оружия противника. Плечи воинов соответствовали их оружию - крепкие, литые, широченные. Чернокожие двигались как танцоры, передвигаясь легко и непринужденно, и это при том, что они были даже выше, чем Нед и Харалд - настоящие бойцы.

Их командир, или кто он там - соответствовал своим воинам ростом, только был более округлый, отяжелевший. Его лицо прикрывала искусно вырезанная из дерева маска, напоминающая физиономию Головы - клыки, толстые губы. Все в красках, все яркое.

Одежда у предводителя почти такая же как и остальных чернокожих. Только цвет набедренной повязки иссиня-черный.

Количество амулетов на этом человеке превышало все разумные пределы - он должен был просто изнемогать под этой грудой цепочек, цепей и амулетов, болтающихся до самого пупка. С изумлением Нед заметил несколько амулетов из Замара или Исфира - ограбили путешественников? Убили работорговцев?