Лабиринты забытых дорог

Сейчас все жители Эстага собрались в крепости, взяв оружие, еду, питье, все, что нужно для жизни на несколько дней. Кроме того - все рассчитывали на запасы продуктов, находящиеся в погребах Главы - тут были и общественные запасы, на случай вот такой осады. Сколько она продлится - неизвестно. Но вряд ли долго - по зимнему времени длительные осады были просто невозможны.

Устра подошла к мужчине и женщине, вглядывающихся в ряды ардов по ту сторону стены и встала рядом. Девушка оглянулась, кивнула Устре:

- Мы готовы. Сколько их, не знаете?

- Тысяч десять - вздохнула женщина, и поправила на голове стальной шлем с длинной металлической полосой, закрывающей красивый, немного крупноватый нос - хорошо, что нас вовремя предупредили.

- К конору, насколько я понимаю, послали? - спросил мужчина, подавшись вперед и держа руки на рукоятях мечей, засунутых за пояс.

- Послали. Но нам нужно продержаться дней пять, не меньше. Пока соберутся, пока дойдут...зима. Если подымется ветер - так вообще будет не пройти.

- А морем?

- Никто сейчас не ходит по морю. Это здесь открыто, и то - льдины уже есть, а вдоль побережья стоит лед. Кому нужно рисковать своими кораблями?

- Лед...лед - мужчина вдруг хлопнул себя по лбу - подруга моя дорогая - я болван! Лед!

- Точно...лед - с непонятной интонацией протянула девушка, из-под куртки которой высовывалась длинная светлая кольчуга - можно по льду дойти! Устра, скажи, до острова Хессерн становится лед?

- Становится - медленно ответила Устра - вы хотите уйти?

- Ну...во первых сейчас уже не уйдешь - хмыкнул Нед - во-вторых, мы вас сейчас не можем бросить, само собой. Жаль, очень жаль...

- Что жаль? - не поняла Устра - что не можете сейчас уйти?

- Что не можем уйти все вместе! Я вам говорил - теряем время! Что вам это барахло? Нажили бы...вот и результат. Дня не хватило. Одного дня.

- Ну что тебе сказать? - устало вздохнула женщина - это же люди. Годами наживали, и бросить? Не так просто сдвинуть с места столько народа. Не рви сердце, и так тошно. Лучше скажи, как там твои? Силы-то остались после пяти дней с нашими женщинами?

- Остались - усмехнулся Нед, глядя на Харалда и Васабу, стоящих поодаль у края стены. (Васаба что-то показывал Харалду, щерил белые зубы и показывал ардам внизу неприличные жест.) - их не так просто заездить, таких жеребцов. Вы принца берегите. Он парень умный, но воин из него, как из дерьма стрела. Не пускайте его на стену. Кстати - где он?

- В перевязочной. Я так и поняла насчет него. Он там с магом готовится принимать раненых. Как думаете, продержимся до прихода помощи?

- Смотрите - они красный щит нацепили! Переговоров хотят! - крикнул кто-то на стене.

- Точно. Переговоров - нахмурилась Устра - пойдешь разговаривать?

- Я? - хмыкнул Нед.

- А кто? Твой братец, между прочим...может как-то договоришься.

- Пойду - отрезал Нед - Амела, ты тут остаешься. Скажи ребятам...нет - ничего не говори. Харалд и сам знает, что делать. Возьми вот... - Нед снял с себя кинжал-ключ и надел его на шею девушки, под недоуменным взглядом Устры. Они с Амелой никому не говорили, для чего этот "кинжал". Их спутники - тоже.

- Возьми кольчугу! - попросила Амела - возьми! Мало ли что? Я и без нее обойдусь!

- Нет уж. Я обещал деду, что верну вас живыми и здоровыми - усмехнулся Нед - все, все! Не противоречь! Сказал - значит так и будет! Устра, пошли.

- Пошли - улыбнулась женщина - жестко ты с нашей сестрой! Настоящий мужчина. Иногда мне кажется, что наших мужчин мы слишком уж подминаем. Пойдем, они уже вышли.

Нед сбежал по каменной лестнице и пошел к воротам, где стоял Геор со своим братом Шортом, прилаживающим красный щит на копье. Они оглянулись на Устру, Неда, на толпу односельчан, обсуждающих то, что сейчас произойдет на встрече, и Геор жестко приказал:

- Устра - остаешься здесь!

- Нет, я...

- Здесь, я сказал! Пока меня нет - командуешь ты!

Женщина вздохнула и молча отошла к толпе. Встала, и засунув большие пальцы рук за боевой пояс, спринялась наблюдать за сборами переговорщиков.

Сборы не продлились долго - ровно столько времени, сколько надо, чтобы привязать щит на копье. Потом последовала команда, и ворота, отделанные медью, медленно растворились, пропуская тройку во главе с Геором.

Снег поскрипывал под ногами, светило солнце - хороший денек разгулялся! - подумалось Неду. Еще бы в такой денек да и не умереть! Это было бы совсем хорошо. Но трудно - если посмотреть на толпу ардов, стоящих перед крепостью, как толпа стервятников. Их было так много, как будто сюда слетелись все стаи воронья со всего мира.

Переговорщиков противника было трое, и Нед гадал - был ли среди них тот, кто заботил его больше всего - брат-близнец, о существовании которого Нед до сих пор и не подозревал.

Странное ощущение - где-то есть человек, который должен тебе быть ближе всех на свете. И еще страннее - что это человек самый большой твой враг. Впрочем - самый ли? Во врагах Нед не испытывал недостатка, это точно.