Лабиринты забытых дорог

– И родителям парней нужно выдать компенсацию – хоть какую-нибудь, на погребение. Они умерли, защищая мое имущество, честно, как подобает бойцам. Честь им и хвала.

– Честь и хвала – эхом откликнулся Харалд.

Караван медленно приблизился к трактиру, и Нед разглядел лица новых членов группы. Они были помяты, у одного глаз почти совсем закрылся под здоровенной опухолью, второй посохраннее – только сильно исцарапан, будто продирался сквозь колючие заросли.

Иса сидел довольный, будто получил подарок, Арнот и Итрок иронически усмехались, а Герлат был темнее грозовой тучи, и через слово матерился, не обращая внимания на морщившуюся Амелу.

Подъехав к Неду, они спешились, и Герлат тут же подошел к командиру, гневно ткнув толстым пальцев в сторону непрошенных гостей:

– Ты видел?! Нет – ты видел?! Поганые дезертиры! Ах, твари! Ах …..гады!

– Ну хватит материться! – буркнула, видимо в очередной раз, Амела – что вышло, то вышло. Даже веселее будет. Правда, ребята? Как на этого, с перекошенной мордой гляну – меня смех разбирает! Веселье, да и только – Амела закатилась в смехе, глядя на грустного парня, пытающегося улыбнуться распухшими губами.

– Ты чего его не полечишь? – скрывая улыбку спросил Нед – Герлат, не жалко племянника?

– И ни чуточки! – воинственно заявил маг, доставая из-за пазухи фляжку – негодяям строго-настрого было запрещено идти за нами! Мать с ума сойдет, когда узнает, что они исчезли!

– На войну можно, а в путешествие нельзя? – возмутился Игар – тебе не кажется, что это совсем глупо? Мы взрослые люди, сами определяем – что нам надо делать, а что нельзя! Ты нас совсем уж за детей держишь!

– Взрослые люди обладают чувством ответственности. Вы подписали контракт, и что теперь? Дезертирство?

– А зачем ты пошел и нарочно сказал, чтобы нас не отпускали?! Если бы не ты – нас бы точно отпустили! И мы не вернемся! Будет тащиться следом. Голодные, усталые, и у тебя, дядя, совесть взыграет, и ты поймешь, как был неправ.

– Видали, какие мерзавцы!? – заревел Герлат – да я вас сейчас…!

– Хватит – тихо сказал Нед – не привлекайте внимания. Нам лишний шум ни к чему. И так нашумели уже… Раз так вышло – пусть едут с нами. Ты бы полечил его – рожа уж больно страшна. Кстати – молодцы, долго прятались. Не забыли мою школу, да?

– Не забыли – ухмыльнулся Игар – только ты и смог нас распознать. А эти…

– Что эти, что эти?! – взвилась Амела – я вас с полудня веду! Смотрю, как вы рожи из-за кустов высовываете! Придурки! И этому глаз подбить, что ли? Чтобы побольше были похожи друг на друга. Как братья!

– А чего ты их не полечил – хмыкнул Нед – что-то вроде наказания?

– Ага. Пусть походит с фингалом. А если этот полечит – я и ему фингал поставлю. Правильно Иса их приласкал! Мало еще!

– Чего приласкал! – гордо подбоченился Магар – между прочим, ваш Иса настоящий увалень! Я его на землю свалил, и если бы все это было на самом деле – у него в животе уже бы торчал нож!

– Что, правда? – укоризненно спросил Нед, поглядывая на смущенного Ису – неужто, так и было? Я же сказал тебе – будь осторожнее. И что? Как ты мог допустить такое? Дед был бы тобой недоволен. Я ведь знал, к кому тебя посылаю. Предупредил!

– Да они такой спектакль разыграли! Один вроде как душил другого, а когда я подошел, чтобы разнять – набросились на меня. Это же коварные твари, как крысы поганые! Мало я им наподдал за коварство!

– Да, что есть, то есть – коварные, как крысы – с удовольствием повторил Герлат и отхлебнул из фляги, сопровождаемый недовольным взглядом Неда.

Нед пристально смотрел на него секунды три, потом подошел, и молча взял флягу из рук мага. Отошел на шаг, подбросил емкость в воздух и мгновенную выхватив из ножен мечи, превратил флягу в подобие нарезанного к обеденному столу мясного рулета.

Жидкость, вытекшая из фляги, зашипела, впитываясь в пыль и смешиваясь с кровавыми брызгами, а остатки сушеной тыквы глухо стукнулись о землю. В воздухе резко запахло спиртным, и Герлат с сожалением сказал:

– Пятидесятилетнее, «Марцанское». Зверь ты, командир.

– Увижу, что ты пьешь в поездке – отправлю сопровождать братьев к их матери – холодно сказал Нед – остановились на ночлег – пей. Но чтобы утром был как свежий фрукт. Я тебя не звал с собой – ты сам попросился. И ты такой же как все в отряде. Будешь выполнять то, что я говорю, или уходи. Договорились?

– Вот так он со своим учителем! – жалобно протянул маг – и после этого…

– Договорились, или нет? – резко прервал Нед, нетерпеливо постукивая носком сапога по твердой земле.

– Договорились – со вздохом пожал плечами Герлат, и тут же набросился с отборным матом на близнецов:

– Твари поганые! …… Мать-перемать! Все из-за вас…… Если бы не вы….. Убил бы!

– Лошадей к коновязи. Итрок охранять. Бордонар с ним. Остальные – помогаем стаскивать мусор.

– А с этим что? – Харалд указал на успевшего одеться разбойника.

– Хмм…сейчас – Нед поймал за рукав пробегавшую мимом трактирщицу и спросил – куда нам этого посадить? Есть куда? Что-то запирающееся? Чтобы не удрал.