Лабиринты забытых дорог

– Эй, парни, к нам гости! – капрал радостно улыбнулся, надеясь, что непрошенные визитеры не ускачут на своих лошадях – кстати, довольно приличного качества, хорошие лошади. Пригодятся.

– Эй, вы! Идемте к нам! У нас весело! – радушно предложил предводитель, подмигивая своим «коллегам по ремеслу», и тихо командуя:

– Валите парней. Девку не моги трогать! Если поскачут – бейте по лошадям. С девкой – я первый. Потом что хотите делайте.

– Ага…после тебя потом делай! – проворчал один из парней, лохматый деревенщина с выбитым зубом спереди в верхней челюсти – поуродуешь, и на, получи! Кусок мяса!

– Чем недоволен-то? – ощерился капрал – не хочешь, вообще не получишь! Эй, парни, Сурида к девке не подпускайте, чтобы следующий раз пасть не разевал!

– Да ладно…чего ты – залепетал парень – это я так, для слова! Глянь, они не убегают! Коней привязывают. Слышь, командир, у меня чего-то нехорошее предчувствие…

– Пошел ты со своим предчувствием! Не подпускайте его к девке! – каркнул капрал, и пошел навстречу «гостям», прихватив с собой десяток парней. Остальные бросили бить в дверь, отложив бревно, и уселись, полные предвкушения – интересно же, когда кого-то убивают. Это щекочет нервы, бодрит – ведь не тебя убивают!

– Привет – осклабился капрал, и его спутники, как бы невзначай подняли заряженные армейские арбалеты, направив их на Неда и Харалда – ну что, пора умирать? А тебе, девочка, предстоит веселое развлече…

Он не успел договорить. Пущенный Амелой метательный нож перебил ему гортань, показав блестящий острый кончик из грязной шеи со стороны спины. Тренькнули тетивы арбалетов, но болты были отбиты молниеносными движениями клинков.

И началась бойня.

Разбойники не успевали ответить – они были настолько медлительны, настолько банальны в своих попытках защититься от смерти, воплощенной в трех молодых существах человеческого рода, что избиение напоминало то, как если бы косарь одним движением срезает с луга сочную, напоенную утренними росами траву.

Через три секунды все было закончено. Десять человек, вместе со своим предводителем лежали на утоптанной сотнями ног и копыт земле, выгибаясь в бесполезных судорожных попытках удержать ускользающую из тела жизнь. Их глаза тускнели, дыхание прерывалось, и возможно, в этот момент они поняли – каково было тем, кого они лишали жизни. А может и не поняли – просто наделали в штаны в свою последнюю смертную секунду. Это – скорее всего, потому что вонь стояла ужасная.

Последний из убитых разбойников еще не успел стукнуться о землю, когда троица побежала на ошеломленных, застывших, будто от столбнякового заклинания людей. Только когда смерть была уже рядом, те закричали, завизжали – кто-то попытался достать трех убийц своими мечами и копьями, кто-то упал на колени, прося пощады, а кто-то бросился бежать, потеряв разум от страха. Одно дело вырезать крестьян и трактирщиков, и другое – встретиться лицом к лицу с теми, для кого убить тебя все равно, что раздавить жука на тропинке. Щелк! И нет его.

Никто не уцелел. Последнего, бежавшего вприпрыжку, и чуть не успевшего улизнуть, нырнув в речку, настигла Амела, пустив ему под левую лопатку метательный нож с таким же спокойствием, с каким она метала его в обычную мишень, на которой Харалд нарисовал портрет вредного соседа, за что и был порицаем дедом.

Острый клинок рассек сердце и убегавший будто споткнулся, упав, и проехав по берегу реки с метр, пока не повис на обрывчике, роняя в кристально– прозрачную воду густые капли красной, пахнущей железом жидкости.

Амела невозмутимо выдернула из тела клинок, вытерла его об одежду убитого и пошла к своим, задумчиво засовывая нож в перевязь.

Когда-то она думала – что будет после того, как умрет ее первый враг? Говорят, что люди падали в обморок, когда видели дело своих рук, видели труп убитого ими человека. Почему же она ничего не чувствует, кроме удовлетворения от хорошо выполненной работы?

Не придя ни к какому выводу, решила спросить у Неда. Может он, с его древней памятью объяснит – почему она не стала заливаться слезами, убив больше десятка человек. Может она ненормальна? Это мысль ее раздражила, и Амела фыркнула, как кошка – чего только не придет в голову!

Глава 2

– Эй, открывайте! – крикнул Нед, постучав в дверь – вы там живы, что ли? Эй, есть кто-нибудь? Может они перемерли там от страха? – спросил он в полголоса у своих спутников, недоуменно пожимая плечами.

– Да вроде кто-то шевелился. Даже отстреливались – хмыкнул Харалд и заревел дурным голосом:

– Да вы откроете что ли, болваны! Не от кого уже прятаться! Путники желают есть-пить и получить комнату с чистыми простынями!

Дверь загромыхала, лязгнули запоры и на пороге показалась…женщина! Лет пятидесяти, в шлеме, в слишком длинной для нее кольчуге, свисающей до колен, в руках армейский арбалет с наложенным болтом.

Она подозрительно осмотрелась по сторонам, сверкая глазами из-под надвинутого шлема и направив арбалет на Харалда, низким голосом спокойно спросила:

– Ну чего орешь-то?

Потом помолчала, и добавила:

– Всех побили?