Лабиринты забытых дорог

– Ну что застыл? Окаменел? Ну постой, постой пока…время у нас есть. Целая вечность! Ведь теперь ты останешься здесь.

– Я не хочу оставаться здесь – расстроился Нед – я хочу назад, к людям! И с тобой говорить не хочу! О чем мне с тобой говорить, демон? Ты ведь демон, ты не Юрагор! Впрочем – Юрагор мало чем отличался от демона.

– Сядь, я сказал! – жестко скомандовал демон, и Нед, помешкав еще пару секунд, сел напротив него, глядя демону в лицо.

– Ты убил себя. Ты сейчас мертв. Тебе же сказали об этом – голос Юрагора был бесцветным и спокойным, но в нем слышалось разочарование и упрек.

– Я должен был восстановиться, должен! Ты же знаешь – без этого победа невозможна.

– Нет, не знаю. Ты мог бы победить и без магии. Но предпочел легкий путь. На твой взгляд легкий. Но речь не об этом. Ты изгнал меня. Ты вытеснил меня из своего тела. И что вышло? Я дал тебе знания, дал умения. И ты все испортил. Печально.

– И что делать? Мне нужно вернуться!

– Поздно – угрюмо ответил демон – теперь ты наш. Теперь ты – это я.

Нед присмотрелся, и с ужасом понял – перед ним сидит он сам! Его лицо, его глаза – только темный, почти черный.

– Нет! Меня ждут! Жена, друзья…Амела! Я должен вернуться, должен!

Нед вскочил с места, бросился к двери – но двойник уже стоял перед ним:

– Нет! Ты останешься здесь! И теперь тебе никто не поможет! Ты отверг меня – но теперь ты будешь здесь! Заслуженная награда за твои бездарные действия! За твое отречение от своей сути!

Нед медленно подошел к двойнику, и вдруг с силой ударил его в лицо. Рука прошла насквозь, как сквозь воздух, он лишь отбил кулак о стену темницы.

А это была именно темница! Только сейчас Нед заметил, как комната изменилась – появились решетки на маленьких окошках, прорезавшихся в стене, появились кандалы на цепи, которые тут же подползли к Неду и впились в его ноги, как две стальные змеи.

– Вот и все – удовлетворенно заметил двойник – ты теперь прикован навсегда. Вернее – на века. А когда твой срок закончится, я заберу тебя с собой.

– Куда с собой? – переспросил Нед, и вдруг где-то далеко услышал плач. Плакала женщина, девушка. Она рыдала так, что если бы у Неда было сердце, оно бы разорвалось от боли.

Нед дернулся, снова попытался ударить двойника, руки опять прошли насквозь, но в этот раз стало заметно, что руки почернели, а двойник как будто уменьшился в размерах. Нед пнул его ногой, зазвеневшей оковами, и двойник, с удивленным выражением на лице уменьшился еще больше, будто с каждый прикосновением всасывался в тело Неда, растворялся в нем.

– Хмм… – заинтересовался двойник – а может у тебя и есть шанс? Ты впитываешь меня, мы с тобой объединяемся… видишь, как ты потемнел? А ведь почти совсем отбросил меня, отделил от себя! А теперь – ты снова почернел! Ну что же – закончи начатое… там посмотрим? Или ты все равно не готов к объединению?

– Если это поможет мне выйти отсюда – готов! – твердо заявил Нед – мне нужно вернуться любым путем!

– Любым? – усмехнулся Черный – ну что же…ты сам сказал. Посмотрим, насколько ты сможешь принять этот путь!

С потолка вдруг закапала красная жидкость, запахло железом, и Нед понял – это кровь! Она собиралась на полу, образовав маленькое озерцо, в которое попали цепи, приковывающие его к стене темницы.

И тут, произошло неожиданное – цепи стали растворяться! Они зашипели, как раскаленное железо в бочке с водой, запахло гарью, паленым мясом, и…Черный тоже стал растворяться! Юрагор вскрикнул, дернулся, но ноги, наполовину растворенные в темно-вишневой луже подломились, и демон упал на пол, задергался, его черты стали искажаться… через несколько секунд он растворился до конца.

Цепей не стало, Черного не стало…темница тоже исчезла! Нед снова стоял на площади, в окружении тихих, безлюдных домов и над головой светило солнце, похожее на магический колдовской шар.

– Все кончено! – радостно крикнул Нед – кончено!

– Все, да не все – послышался знакомый голос – оглянись!

Нед оглянулся – посмотреть, кто там говорит – и снова увидел Васусия, печально наблюдающего за ним.

Демон сделал жест рукой, и в воздухе появилось большое зеркало. Нед посмотрел в него, и вздрогнул – на него смотрел он сам, но…его лицо не было тем лицом, которое он привык видеть в зеркале. Темная, смуглая, будто загорелая на солнце кожа, глаза, отдающие краснотой – это был он, и не он. Демон? И не демон. Он не до конца впитал свою черную половину, не до конца.

– Теперь ты почти демон – кивнул Васусий – но почти. Насколько почти – это уже определяешь ты. А теперь иди туда, на солнце. Скоро ты выйдешь к людям. И вот еще что – не забудь, кому ты обязан жизнью.

– Кому? – не понял Нед.

– Узнаешь – мрачно кивнул демон – узнаешь…уходи! Здесь не место живым!

Нед повернулся, шагнул по улице в сторону солнца, еще шаг, еще…обернулся – Васусий стоял на месте и махал рукой, но только был уже далеко-далеко, маленький, как муравей. Еще шаг…и он исчез в голубом мареве неба. Нед прибавил шагу…и вдруг в уши бросился шум, крики… Нед очнулся.

* * *