Лабиринты забытых дорог

Хорошо, что ее дед навязал этот порошок, иначе…иначе он бы сейчас имел на руках не подобие хладного трупа, а сам хладный труп.

Нед прислушался – за дверями топотали, слышались голоса – люди готовились к выходу. Он тоже был одет для выхода, и ждал, когда его позовут. А пока – разговаривал с Амелой. Когда еще придется поговорить… Кто знает, может она и слышит его там, в том мире, в котором сейчас пребывает? Нед надеялся на это.

После того, как он вернулся фактически с того света прошло всего несколько часов. Получилось ли у него? Восстановил ли он магические силы в полном объеме? Нед надеялся на то, что это так и есть. Он не мог попробовать вызвать демонов, чтобы испытать свои силы – опасно. Но то, что теперь Нед мог выполнять заклинания, доступные магу высшего уровня – это очевидно. Один только магический светильник чего стоит… Самый большой магический светильник, какой Нед видел в жизни, не превышал размером двух человеческих кулаков вместе взятых. Он же легко создавал и поддерживал светильник с голову взрослого человека. Теперь шансы тех, кто пойдет к колонне перемещения многократно увеличились. И не потому, что он хорошо осветит им путь…

– Нед, нам пора! – в дверь осторожно заглянул Харалд – мы сейчас положим Амелу на волокушу, и ее потащат впереди всех. Первую отправим в Замар. Я все хочу спросить – ты уверен с местом перемещения в Замар? Точно определил?

– Точно. Я ведь ходил к колонне, все посмотрел, слетал туда – ты же помнишь. Выходим на севере материка, в пятнадцати ли от деревушки, где я жил. Все в порядке. Там лес рядом, погода стоит еще теплая, так что все будет в порядке.

– Да я-то верю…Геор с Устрой волнуются. И остальной народ тоже…надеюсь, что у нас все получится.

– И я надеюсь – рассеянно заметил Нед, с тоской взглянув на тело Амелы.

* * *

Черная, черная ночь – небо закрыто облаками, метет поземка. Иногда выглядывает красная луна, и тогда лица людей в колонне делаются таинственными, странными, будто это и не люди вовсе, а невиданные существа из другого мира, заброшенные в этот мир рукой богов.

Все молчат – даже дети, съежившиеся на руках матерей и закутанные в меховые куколи. Идут, не зажигая огня – впереди группа воинов, замыкает тоже группа воинов. Ориентируются по изредка выглядывающим звездам и по чутью воинов.

Колонна растянулась от самой крепости, в которой остались те, кто собрался умереть в родном доме. Они нужны для того, чтобы враг не заподозрил осажденных в том, что они собираются бежать.

Нед идет впереди, чтобы запускать перемещение, следом за ним двое крепких воительниц тащат волокушу с телом Амелы, упакованным как младенец. Рядом Харалд и Васаба, настороженно оглядывающие окрестности на предмет засады. Но что можно увидеть в темноте? Видимость самое большее на триста шагов – метель на дает как следует рассмотреть окрестности, потому все напряжены, как звери на охоте. Поземка струится белыми змеями, хватая людей за ноги, будто не собираясь выпускать из этого мира снега и льда.

– Засада! – послышался чей-то отчаянный, срывающийся голос, и Нед, оглянувшись, увидел россыпь факелов слева от колонны. Они быстро перемещались – десятки, десятки факелов, загоревшихся как-то сразу – вот сейчас их не было, и вдруг они полыхают, как яркие звезды на снежном поле.

– Бойцы сюда! Делать стену! С детьми – бегом вперед! – скомандовал Геор, и надвинув шлем на лицо, подошел к Неду:

– Как ты и говорил – они устроили засаду. Ты знал?

– Знал. Я бы сделал то же самое – угрюмо кивнул Нед – Бордонар, Харалд – вы отвечаете за отправку. Следите, чтобы с Амелой было все в порядке. Не прощу…

– Слушаю, командир. А Васаба куда?

– С вами. Я пойду с Геором. Бордонар перемещается первым и принимает людей на той стороне. Вы – командуете отправкой.

– Нед, ты кольчугу надел? – хмыкнул Харалд, задержавшись возле товарища.

– Иди! – рявкнул Нед, и уже тише добавил – надел. Хара, не подведи… Все, все, по местам! Геор, командуй своими. Пошли навстречу врагу.

– Построиться! Как учили?! В строй, в строй! Щиты поднять! Готовься – сейчас стрелять будут!

И тихо:

– Придумывай что-нибудь, замарец. Иначе нам конец. В чистом поле мы не устоим. Все поляжем.

– Поляжем – эхом откликнулась Устра, вглядываясь в приближающийся строй воинов Свея.

– Не поляжем! – стиснул зубы Нед и решительно шагнул вперед, навстречу врагам.

Ближе, ближе, ближе…уже слышен стук щитов, по которым с грохотом бьют мечи, пламя, срываемое ветром отбрасывает блики с обнаженных клинков и копий, выставленных вперед.

Арды шли строем, таким, каким обычно идут в бой тяжелые пехотинцы Замара, и у беглецов на открытой местности не было ни малейших шансов уцелеть.

Нед заметил, что часть преследователей начала уходить по дуге, забирая левее – явно намереваясь перехватить весь караван, остановив его у колонны, и он указал на вторую группу Геору:

– Смотри! Перехватывай! Я тут буду…