Ладья Авалона

Но они продолжили подниматься еще выше, и с каждым десятком шагов грешники предвкушали, какая картина откроется им на следующем уступе. А дорожка все шла вверх, петляя под плотной, сплетающейся кроной низкорослых деревьев и кустарников. То и дело вспархивали вспугнутые птички и пригревшиеся на камнях юркие ящерки. Вскоре среди обрамлявших тропку валунов начали встречаться фрагменты, напоминавшие каменную кладку, а под ногами появлялись ровные пластинки, напоминавшие о мощеной дороге. Заметив заинтересованные взгляды музыканток, заговорил Халдир.

– Да, здесь когда-то было небольшое поселение, – сказал он, поглаживая серьгу. – Причем поселение не имело никакого отношения к военным постройкам. По остаткам фундаментов кажется, что планировка была абсолютно хаотичной… Конечно, здесь бы следовало провести раскопки, – шедший позади него Тристан весело хмыкнул, – и составить планы. Может быть, есть какой-то центр или связь…

– Да и башня тоже не похожа на оборонительное сооружение, – подхватил Эредин, поддерживая Трисс за локоть. – Большие окна и отсутствие стен, она скорее похожа на остатки какого-то особняка, что ли… Да вы сами сейчас увидите.

В самом деле, еще несколько шагов – и башня открылась их глазам.

Место, куда они поднялись, было просторной площадкой, поросшей невысокой, но густой травой. С одной стороны ее обрамляли высокие, коренастые деревья – раскидистый, с огромными, простирающимися над пропастью ветвями дуб, несколько стоящих поодаль стройных каштанов, каждому из которых было не менее сотни лет. Внизу все плотно заросло кустарниками и мелкими деревцами, образуя непролазную чащобу. Оттуда тянулся сладкий запах шиповника и белого сливового цвета. С другой стороны площадку замыкали несколько огромных валунов, прилегавших к поднимающемуся еще выше уступу. Их облепили мхи – пушистые и нежные, плоские и бархатистые, рогатые и свисающие нитями, разноцветные язвы лишайников испещрили обветренные камни. Оплели вьющиеся растения, нарастив крепкий и надежный многолетний одеревеневший костяк, по которому ныне карабкались цепкие лапки винограда, колючие усы ежевики и дикого ломоноса. Из этой зеленой паутины вырисовывалась башня – небольшая, широкая, сложенная из крупного серого камня. Часть ее разрушилась, открыв глазу винтовую лестницу, ведущую к провалу второго этажа, но две стены уцелели, и на фоне закатного неба ясно темнели два окошка с полукруглым верхом. К башне прилепилась старая, корявая, замшелая дикая яблоня. А прямо впереди открывалась горная долина – оливкового цвета, с пятнами теней от облаков и гор, с дорогами и поселками, амфитеатрами виноградников и апельсинных садов, с узкой змеей речки и далекой панорамой синеющих гор, уходящих все выше и выше.

Некоторое время все стояли молча, любуясь живописным видом. Таяло солнце, и его лучи поднимались все выше по стенам старой полуразрушенной башни, наполняя душу идиллическим спокойствием.

– А я здесь первый раз в этом году, – наконец сказала Нимуэ, стряхивая чары. Ребята оживились.

– О, наше хозяйство цело, – заметил Эредин, что-то высматривая в кустах, ему ответил Халдир, вытащивший откуда-то несколько пеньков и доски:

– Да, и деревяшки совсем не сгнили. Сыроваты, но можно подстелить что-нибудь.

– Возьмем в следующий раз подстилки, – заверил Тристан, проходя и раскрывая свой рюкзак. В нем оказалась походная горелка и вместительный жестяной котелок-кастрюлька. У Халдира в сумке была большая бутылка воды, у девчонок – бутерброды и мелкая закуска. Рассевшись вокруг горелки, будто импровизированного костра, ребята заговорили.

– Ну часочек есть еще, пока не стемнеет, – прикинул Тристан.

– Да, надо было раньше выходить, – вздохнула Нимуэ. – Сейчас еще солнце не так долго держится. Вот летом иногда чуть ли не до полуночи можно было сидеть!

– Ну это ты загнула, – фыркнул Ник. – Тут светло, а вот тропинка…

– Вы часто собираетесь, я смотрю? – вклинился Сергей, оглядывая скамейки, обложенный камнями кружок для мангала, подставку под мусорный пакет и завернутые в целлофан раскрашенные мишени под дубом.

– Ну, большой компанией так не часто, – переглянулись Тори и Нимуэ. – Почти все работают или учатся, поэтому наверное пару раз за лето. А так вот в таком составе мы часто, летом, так каждые выходные.

Вода в котелке вскипела, заварили чай, пустили по рукам бутерброды.

– Но так не интересно, – пожал плечами Ник, не сводя взгляда с прелестного личика арфистки. – Мы-то друг друга знаем, а вот когда собираются все, да в костюмах…

– А что, если, к примеру, устроить такой праздник завтра? – вдруг предложил Артур, думая о чем-то своем. – Пожалуй, мы могли бы и исполнить что-нибудь! Виолончель-то я принесу, можно и арфу закатить…

Ребята переглянулись.

– А можно и арфу, – погладил бородку Эредин. – Можно коня одолжить, как в тот раз, помните? – все закивали, галдя в несколько голосов.

– Да-да, пожалуй, можно попытаться собраться, – подхватил Ник с полным ртом.

– Конечно, жаль, что будни, но разве такое повторится еще когда-нибудь? – улыбнулась, сверкая глазами, Алиса, грея руки о стаканчик с чаем.