Ладожский ярл

– Не скажу, – кивнув, пообещал Найден, пораженный ее пришибленным видом. Видать, не очень-то добрый хозяин Борич… А девчонка ничего… Красава. Как, она сказала, зовут? Ма… Забыл. Спросить бы – да некогда, вон он, Борич Огнищанин, едет. Увидев Найдена, Борич подстегнул коня:

– Не стряслось ли чего, Найдене?

– Князь велел сыскать быстро, – кивнул тиун. – Грамоты расчетные требует. Готовы?

– Давно уж готовы, – похвалился Борич. – Чай, пять ден невпродых работал. Да ты это и сам ведаешь.

– Ведаю, – согласился Найден. – Это что у тебя за девица, челядинка?

– Ключница. Говорил с ней? – Глаза Огнищанина настороженно сверкнули.

– Нет, – покачал головой тиун. – Видел мельком только. Так ждать тебя?

– А нечего и ждать, – не заезжая в ворота, махнул рукой Борич. – Зовет князь, так посейчас же и едем. А грамоты у меня там, в подклетье. Как господин Конхобар?

– Да как и всегда. Князь приехал – шепчутся. Ну, едем?

Кивнув, Огнищанин поворотил коня.

Фиолетовый вечер сменила ночь, вначале темная – из-за туч, потом быстро светлеющая, наползала-таки с запада чистая полоска неба. Молодой варяг Варг зашевелился на лавке. Открыв глаза, уселся, отбросив в сторону укрывавшую его тело овчину. Осмотрелся вокруг удивленно, миг – и, сообразив что-то, позвал:

– Истома!

Мозгляк выглянул из сеней, узнал уже, кто зовет его, и по голосу, и по горящему черному взору.

– Я здесь,

– Рассказывай, – сверкнув очами, велел друид.

– Все сделал, как ты велел.

Поведав друиду о разговоре с Боричем, Истома выжидательно посмотрел на него.

– Я доволен тобой, – милостиво кивнул князь. – Значит, этот самый Борич – и есть тот, кто нам нужен. Говоришь, он взял мзду?

– Две гривны, хозяин. Губа не дура.

– Пусть. – Друид задумался. – Есть ли вести от Лейва? Что-то засиделся он без дела в своих лесах. И серебра от него давно не было.

– Недавно был от него человек – Лютша, – доложил Мозгляк. – От Лютши этого и узнали кое-что о Бориче.

– Почему не оставили посланника до ночи? – Друид грозно повысил голос.

Истома потупил взор:

– Не смог он. Говорит – быстрее возвращаться надо. А пришел-то, едва рассвело, под утро.

– В следующий раз сделаешь так, как я говорю, – Дирмунд прямо-таки придавил Истому взглядом. – И вот еще… Когда Борич принесет сведения?

– Уже, – довольно усмехнулся Мозгляк. – Похоже, они уже были при нем.

– Вот как? – Друид насупил брови. – А этот Борич не так-то прост. Где грамоты?

– Да вот же лежат, – Истома кивнул на большой сундук перед лавкой.

Дирмунд взял кусочки пергамента и дощечки, повертел в руках, задумался:

– Непонятное какое-то письмо… А, вот и по-нашему… Что это? – вдруг вскричал он.

Истома вопросительно воззрился на друида.

– Здесь написано, что к Ютландцу отправятся шестеро из старшей дружины и двадцать отроков-гридей. Этот Борич не врет?

– Не думаю. Уж слишком сребролюбив, а тут – верное дело.

– Так, выходит, к Ютландцу идет двадцать шесть человек! А всего сколько воинов в Альдегьюборге? Думаю, в несколько раз больше! И все они остаются в городе… Это плохо для наших планов. – Друид надолго задумался. – Вот что, верный слуга мой, – наконец проговорил он. – Я думаю, этот недоносок Хельги просто-напросто обманывает Ютландца – скрывает от него истинное число воинов. Кто приехал от Рюрика?

Мозгляк виновато потупился.

– Не знаешь? – нахмурился Дирмунд. – Узнай. И сделай так, чтобы и он, этот посланец, узнал о задумке Хельги. Пусть потребует всю дружину! Ну или почти всю. Ты понял меня, друг мой?

– Да. – Истома кивнул. – Княже, ты просил устроить жертвенник.

– Сделал?

– Все готово, – встав, поклонился Мозгляк. – В лесу, на том берегу Волхова.

Друид усмехнулся:

– Я доволен тобой. К следующей ночи позаботься о жертве.

– Сделаю, о повелитель!

– Вот-вот. Сделай. И не забудь о дружине. Теперь иди. Мне нужно готовиться к завтрашней жертве, надеюсь, ты ее подберешь.

Махнув рукой, друид выпроводил верного клеврега вон и поднял черные пылающие глаза к небу.

Глава 9 КРУЖКОЙ В ЛОБ Июнь – июль 865 г. Ладога

Ты и прежде свершал

Преступлений немало,

Жестоких и злобных…

Старшая Эдда. Гренландские речи Атли

– Откуда Хаснульф узнал про дружину? – Хельги вопросительно взглянул на Ирландца. Тот сидел на ступеньке крыльца и задумчиво грыз соломинку.

– Он приходил ко мне поутру, – продолжал ярл. – Ругался. То есть не ругался, конечно, но дал понять, что недоволен. Конечно, хочет получить больше воинов. А мы здесь с кем останемся? Случись что, кто воевать будет? Ополчение? А между прочим, жатва скоро, да и вообще – страда.

Ярл раздраженно сплюнул:

– Не хватало еще ссориться с Рюриком. Но, в самом деле, откуда Хаснульф узнал? Глупый самонадеянный Хаснульф, упрямый осел, каких мало. Его явно кто-то надоумил.

– Я тоже так думаю, – меланхолично согласился Ирландец. – И тот, кто надоумил, весьма сведущ в наших делах. Так отдашь всю дружину?

– Ну, положим, не всю, – хохотнул ярл. – Но кое-что придется. И не два с половиной десятка, как мы задумывали. Что нового слышно в городе?