Ладожский ярл

Пожав плечами, Лейв ушел в дом — огромный, выстроенный из крепких бревен — и когда успели, вроде не так и давно тут? А вот, поди ж ты, не теряли времени даром. Правда, на месте Лейва, чем дома строить, Лютша лучше частокол соорудил бы повыше, да поставил на тропках засеки-ловушки — мало ль кто забредет? Ничего этого не сделал Лейв, недоступностью тешился — и то сказать, лесища вокруг глухие, чуть от ворот отойдешь — можешь назад и не выйти. Ну, это с первого взгляда глушь. Лютша лучше, чем кто-либо другой здесь, знал — отдаленность эта кажущаяся. День пути лесом к востоку — Паш-озеро, полдня на север — разрушенная Шуг-озерская усадьба убитого старика Конди. На закат солнца идти — и Келагастов погост не так и далек будет. А что лес вокруг безлюдным кажется, так удивляться нечего — как раз здесь пересекались охотничьи угодья Паш-озерских с Келагастовыми да с Конди. Не лезли друг к другу охотники, честь блюли. Нехорошее это дело — в чужие земли заходить с промыслом, вот и не заходили. А Лейв, кроме как домину выстроив, никак не берегся. Частокол соорудил плохонький, одно название, от зверя лесного — и то не спасет, амбаришко, правда, выстроил — для награбленного добра. Не особо много этого добра у него и было. Зимой — да, шастал по лесам с дружиной, убивал, жег, грабил. К лету успокоился, поутих, без хозяйского-то пригляду. Зажирел еще больше — в двери проходил боком — к бражке пристрастился, заматерел. Сам никуда и не ездил — воинов посылал, а уж те старались. Главное, осторожны были, хитры, уходили всегда вовремя, запутывали следы, как лисы. И пока милостивы были к ним жестокие северные боги.

К ночи ближе вернулась дружина с дальних погостов. Хвастали — погулеванили там на славу! Пожгли, пограбили, с собой привезли добра разного, в основном, конечно, меха — чего ж еще-то? Но и серебришком разжились изрядно — подвесками, ожерельями, поясами. Проснувшийся Варг краем уха слушал хвастовство воинов, многие из которых были норманнами, но встречались и славянского племени люди, и — как Лютша — местные.

Затянулось ночной синевой небо, заблестели звезды, завыли на луну волки где-то за ближним лесом. Выставленные, по обычаю викингов, часовые неторопливо прохаживались в виду частокола, с нетерпением прислушиваясь к хмельным крикам, раздававшимся из дома, — пировали на славу. Еле дождавшись смены, живо побежали туда — не кончилась бы к утру брага! Один — приземистый рыжебородый мужик — аж упал, сердечный, на бегу споткнувшись. Тут же поднялся под смех остальных, поковылял к дому. За ним — и проснувшийся Варг. Войдя, сел в уголке неприметненько, пригасил сверкнувшие было глаза, вслушался.

— Хорошие были девки, — продолжал начатую историю какой-то вдрызг пьяный воин. — И мы с Йормом и Блексой…

Лейв не слушал его, шептался о чем-то со старым слугой, лысоголовым Гормом. Слушая хозяина, слуга время от времени кивал, затем вышел. Варг — за ним, к амбару. Подкрался неслышно, настиг, позвал злобным шепотом:

— Горм!

Слуга оглянулся. Пожал плечами, увидев незнакомого, пришедшего только сегодня с Лютшей-проводником парня.

— Горм! — повторил парень уже громче. Черные глаза его сверкнули яростью и гневом. — А ну, зови сюда Копытную Лужу, да побыстрее!

— Но…

— Еще слово, и я проткну тебе сердце вот этим ножом! — В свете звезд тускло блеснуло лезвие.

Горм скрылся в доме, и…

Целая толпа воинов, вооруженных кто чем, хлынула на двор с крыльца:

— А ну, кто тут хочет видеть вождя? Покажи-ка, Горм!

Рыжебородый угрожающе махнул над головою секирой. Оттолкнув его, вышедший из темноты Варг подошел к Лейву:

— Так-то ты ждешь меня, Копытная Лужа?

— Что? — Лейв остановился, лицо его внезапно побелело.

— Вижу, узнал, — ухмыльнулся друид. — Вели всем убраться.

Обернувшись, Копытная Лужа махнул рукою:

— Все в дом. Пир продолжается!

— Слава великому Лейву, щедрому на кольца и брагу! — собравшиеся во дворе воины, казалось, только и ждали этого указания. Миг — и никого уже вокруг не было, а из распахнутой двери послышалась веселая песня.

— О мой друид! — рухнул на колени протрезвевший Лейв. — Как долго я ждал тебя.

— Дождался, — сухо кивнул гость. — С восходом солнца… нет, еще до восхода… отправишь часть дружины… эээ… куда — спросишь у Лютши, он лучше объяснит.

— Сколько воинов отправить? — деловито поинтересовался Лейв.

— А сколько их всего осталось?

— Шесть десятков и один.

Друид помолчал:

— Думаю, десятка два вполне хватит. Пусть убьют всех, кого встретят, да не забудут принести головы.

— Принесут, мой друид. Не изволь сомневаться.

— Растут ли в округе дубы?

— Есть. Я покажу днем.

— Нет, — друид покачал головой, — сейчас. Только сейчас. Иль боишься заблудиться?

Лейв Копытная Лужа потупился.

Варг зыркнул на него:

— Там, у частокола, возьмешь в траве мешок.

Кивнув, Лейв отошел в сторону и тут же появился с мешком, поморщился:

— Ух, и воняет же!

— То запах крови и смерти, — неожиданно улыбнулся друид. — Он возбуждает меня, как никакой другой. Идем же!

Пройдя лесом, они обогнули небольшое озеро, перешли вброд узкий холодный ручей и поднялись на невысокий холм, поросший молодыми дубками.