Лаг

– Все так, – кивнул Знахарь. – Только одно «но»: посторонние не имеют доступа к корпоративной информации. Кто ты?

– Нам надо загрузить вирус в игру. Как это сделать?

Знахарь, тяжело опустившись на табурет, ответил:

– Через широкополосный игровой канал. Мы задействовали его, когда нужно было внести серьезные изменения в движок, не останавливая Гриаду. Если ты сможешь, как говоришь, перезапустить ЦТ, я выйду из игры, возьму лэптоп и пущу сюда вирус. Но нужен кто-то здесь, в игре, кто отключит брандмауэр.

– Что еще за брандмауэр? – спросил Большой.

Странник качнул головой – кажется, это и для него было неожиданностью.

Знахарь развел руками:

– Когда все началось, мы попытались воздействовать на Альфу. И обнаружили, что не можем. Альфа поставил собственный брандмауэр, просеивающий данные, мы назвали его Сторожем. Понимаете, для Альфы этот канал – связь с внешним миром, то есть со всем Интернетом. Он предвидел наши действия и обезопасил себя.

– И как, по-вашему, отключить Сторожа? – поинтересовался Атила.

– Снаружи – никак. Просто невозможно. Но в игре… Понимаете, Альфа – не просто сложная программа, он и есть Гриада. Все, что он делает на уровне математики, кода, все, что меняет, перестраивает в себе, влияет на происходящее здесь. То есть имеет в Пади какие-то последствия, зримые результаты, которые игроки могут увидеть и ощутить, пощупать. А Сторож… вы знаете историю появления Пади?

– Все ее знают, – пожала плечами Яна. – Это же есть в ролике, а его хотя бы в первый раз все смотрят. Семеро великих магов, Конклав, Великий Портал, чудища из горных катакомб, первый Шторм…

– В ролике нет ничего про то, что теперь с магами Конклава.

– Они должны быть в Цитадели? – предположил Атила.

– Конечно, – кивнул Знахарь. – Магосфера – одновременно защита и проклятие этого мира. С ее помощью маги спасли его от Погибели. Но они не смогли закрыть Портал и теперь все их силы уходят на удержание его в стабильном состоянии. Иначе энергия Магосферы вольется сюда, как сквозь прорвавшуюся плотину, и разорвет реальность в клочья. Во время первого Шторма часть их слуг, преображенная энергией Портала, превратилась в клириков Братства Молчальников и стала охранять Цитадель. А маги теперь лежат в одной из ее комнат, неподвижно, уже долгие годы, на грани между существованием и несуществованием. По сути, в реальности игры Великий Портал – это и есть тот самый широкополосной канал связи. Нам это показалось… изящным решением. Ироничным.

– Это значит, – заговорил Атила, – что прежде, чем кто-то снаружи впустит в игру вирус, кто-то в игре должен проникнуть в Цитадель и отключить брандмауэр, так?

– Ядро Альфы, его программный центр, воплощен в магах Конклава, – добавил Знахарь.

– Эээ… – Большой дернул себя за бороду. – Ни фига себе задачка!

Взвыл слепой волк, на него зарычал второй. Знахарь насторожился, поднял голову. Вскочил и, подхватив посох, побыстрее вышел наружу. Когда дверь закрылась, Атила сказал, ни к кому не обращаясь:

– И сколько он еще сможет управлять этим своим островком в Пади?

Странник шевельнулся на лавке, но ответить не успел: дверь распахнулась, грохнув о стену, внутрь влетел Знахарь и быстро заперся на засов. Снаружи затявкали, заскребли когтями по дереву. Прижав ладонь ко лбу, он прикрыл глаза, будто вслушиваясь во что-то, потом быстро заговорил:

– Моей защите конец. Интерфейс только что упал, не могу восстановить. Это атака Альфы. Я потерял контроль, волки кинулись на меня, – он шагнул к люку. – Спускаемся в подвал.

Вынув из сумки Книгу, Странник сказал:

– Пора распределить роли и решить, кто будет снаружи загружать вирус, а кто…

Атила уже понял: игроки понадобились Страннику, чтобы, выйдя из Гриады, они добыли лэптоп… Только почему он сам не может?

– Ты бы сначала нас спросил, – сказала Яна, – хотим мы участвовать во всем этом или нет.

Большой поддержал ее:

– Из игры нас вывести Знахарь в любом случае обязан, раз он работник «Русо-Вирта». А лезть к ним в офис, красть лэптоп… Это фигня какая-то. Вообще-то, за такое сажают.

Знахарь, присев над люком, откинул тяжелую крышку, нагнулся, заглядывая. Снизу полился грязно-желтый бледный свет.

– Я дам вам номер счета, идентификатор и логин, чтобы проверить баланс, – сказал Странник. – На счете лежит семьдесят тысяч золотых. Сумма большая, можно открыть свой бизнес, дизайнерскую или игровую контору… ваше дело. Вам надо только решить, кто пойдет наружу, а кто – со мной к Цитадели. Мне понадобится помощь.

Семьдесят тысяч! Большой вцепился в бороду обеими руками. У Яны дернулось остроконечное ухо. Атила молчал. Больше всего на свете он сейчас хотел бы узнать, кто такой Странник. И зачем Альфа запер игроков в Гриаде. Но для этого нужно остаться в игре. А если он так и не выберется? Хорошо же он будет выглядеть, когда тетка вернется из полета: разлагающийся труп на диване, стянутый костюмом…