Лагерь «Зеро»

– Проблема в том, – вдруг заговорил Дэмиен, – что люди слишком зациклились на настоящем. Придумав Флик, я отстаивал его состоятельность исключительно в утопических терминах: доступ, связь, производительность, сенсация. Глубокие полярности и сохранившиеся различия в обществе будут устранены. Люди наконец окажутся связаны не только проживанием в одном городе. Им предлагался новый способ гармоничного существования в своих каналах. До смешного наивное предложение, но это был единственный способ вывести Флик на рынок.

– А если бы вы продавали его таким, какой он есть? – спросила Роза.

– Как инструмент наблюдения и сбора данных? – настроение Дэмиена внезапно улучшилось, и он рассмеялся. – Какое забавное соображение.

Он отправил в рот желтый кусок джекфрута, задумчиво прожевал и продолжил:

– Вживление при рождении никогда бы не стало нормой, не говоря уже о самом Флике. Нет, все случилось так, как и должно было. Свобода. Связь. Надежда. Легче продать оптимистичную идею, чем компрометирующую.

– Раньше я беспокоилась, что из-за Флика становлюсь сама не своя, – призналась Роза.

– Почему?

Она помолчала, а затем ответила:

– Не могла отчетливо вспомнить, кто я такая и чего хочу.

– Как после лоботомии, – кивнул Дэмиен. – Обычная реакция на злоупотребление. Пользователь испытывает отчетливое ощущение разъединения. В частности, кора головного мозга, которая архивирует память, при длительном использовании темнеет. Она буквально начинает отключаться. Мы провели тесты, доказывающие этот эффект.

– И что вы сделали с результатами?

– Ровным счетом ничего, – усмехнулся Дэмиен и отправил в рот очередной кусочек джекфрута.

– Зачем тогда их проводить?

Он глянул на Розу с раздражением.

– Ты же умная. Неужели считаешь, что я продолжал бы использовать то, что подвергает опасности мой собственный мозг? Или что я позволю тебе, или Авалон, или любому из клиентов «Петли» подвергнуться риску стирания? У нас есть веские доказательства того, что с каждым годом использования Флик стирает все больше воспоминаний. К выходу на пенсию первое поколение пользователей будет помнить то, что они съели на завтрак, и все.

Мог ли Дэмиен почувствовать отвращение, которое она испытывала? Из-за шторма все, с кем Роза выросла на полуострове, пережили страшные потери: дома, семьи, работы, перспектив. А теперь его Флик лишает их и воспоминаний. А сам он сидел перед ней и ел экзотический фрукт, который доставили самолетом из тропического леса Малайзии. Роза не подключалась к Сети, так что, по крайней мере, ее эмоции оставались недоступны для системы: как от негодования быстрее забилось сердце, как подскочил пульс.

Глядя на Дэмиена, Роза натянула застенчивую девичью улыбку, которую научилась изображать по желанию в любую минуту.

– А вы никогда не заходите в свой канал?

– Приходится участвовать в рекламных акциях, особенно когда выпускаем обновление. Но я никогда не сижу в Сети больше часа, а потом устраиваю себе обширную психологическую и биологическую очистку, чтоб отмыться от канала. На восстановление уходит по меньшей мере день.

– Звучит утомительно.

Дэмиен смерил Розу пристальным взглядом:

– Это приступ сарказма? Если бы я только мог проверить твою статистику.

– Здесь мы благословенно свободны от Флика, не правда ли? – сладко пропела Роза.

Дэмиен вернулся к расчленению джекфрута, значит, время, отпущенное для разговоров, истекло. Розу это вполне устраивало. Он отдыхал от нее, а она получала шанс наблюдать за клиентом. Он привык к беседам с Розой, и с этим пришло физическое расслабление. Она заметила у Дэмиена признаки неуверенности в себе: как он втягивал живот, когда проходил мимо окна, как никогда не хотел заниматься сексом при включенном свете. И с этими знаниями она обретала определенную силу. Дэмиен хотел, чтобы все было под контролем, и все больше беспокоился, что это не так.

Он убрал остатки джекфрута со стола.

– Ты в курсе, что в мире есть люди, которые не помнят своего детства?

– Вряд ли таких очень много, – произнесла Роза.

– О, их больше, чем ты можешь себе представить. Приличный процент пользователей Флика находится в Сети полный рабочий день. Прошлое им совершенно не нужно. Лишь актуальная лента. – Дэмиен вытащил из зубов застрявшее волокно фрукта и щелчком выбросил через плечо. – Впрочем, не моя целевая аудитория: чересчур далеко ушли от точки невозврата. Меня интересуют те, кто существует в периоде полураспада. Пользователи, которые чувствуют, что жизнь, которую они когда-то знали, неуклонно разрушается, и отчаянно нуждаются в контакте со своим изначальным «я». Они и есть основной пул, для которых мы сейчас ведем разработку. В будущем, где люди настолько привязаны к Флику, они будут платить астрономические суммы за доступ к воспоминаниям и ощущениям, которые потеряли, даже не подозревая об этом.