Лайтларк

Оро сидел в библиотеке, погруженный в свои мысли. Смотрел на текст, но не видел букв.

Как только Айсла вошла, он поднялся. Кивнул. Снова сел, жестом предложив ей сделать то же самое.

Он был до странного серьезен. Сейчас перед Айслой восседал король Лайтларка, а не ее спутник по многим приключениям.

Не тот, которому она уже привыкла доверять жизнь.

Айсла села и бережно положила Сердце на стол между ними.

– Кажется, я им воспользовалась, – проговорила она. – И оно меня спасло.

Оро молча кивнул.

Айсла процитировала пророчество наизусть:

Проклятье снимете тогда,
Когда союзом связь скрепится.
Когда из шестерых из вас
Восторжествует единица.
Когда исконные пороки
Повторно вспыхнут над землей,
Покончив с правящей семьей.

Она сглотнула.

– Мы были едины… На протяжении всего турнира. И все правители объединились на острове. Это первая часть. Затем я совершила первоначальное преступление, использовала Сердце.

Оро откинулся на спинку стула, острые кончики короны указали на дальний угол библиотеки. Должно быть, Оро забрал венец вместе с Сердцем, как только зашло солнце.

Корону Айслы он ей не вернул. Без нее голова казалась пустой… и невесомой. Айсла поймала себя на мысли, что не торопится затребовать венец назад.

– Ты получишь силу, которая была обещана. Тебя официально объявят победительницей, – проговорил Оро так, словно сей факт его совершенно не волновал. – После того как ты выполнишь завершающую часть пророчества.

Айсла кивнула, вздернула подбородок.

– Тогда последний шаг – вопрос, какой народ погибнет. – Оро положил руки на подлокотники кресла. – Как и обещал… ты можешь выбрать, кого спасти.

– Стелларианцев, – не задумываясь, выпалила Айсла и слегка расслабила плечи. Она в безопасности… и ее лучшая подруга тоже.

Оро удивленно нахмурил брови.

«Почему?» – задумалась Айсла.

А потом ее кровь заледенела в жилах.

– Кто умрет? – быстро спросила Айсла, не пытаясь скрыть страх.

Больше незачем.

Взгляд Оро смягчился, но выражение его лица осталось суровым. Маской короля.

– Сумрачный, Айсла, – негромко произнес он.

Что-то пронзило навылет легкие дикой – не иначе как еще одна стрела. Дыхание сорвалось. Она словно тонула изнутри.

– Но ты говорил, что ему нельзя умереть. Он единственное, что стоит между нами и большей опасностью. – Именно поэтому Айсла считала, что Гриму ничего не грозит.

Оро кивнул.

– Так было до того, как мы нашли Сердце.

Осознание ударило в грудь и вышибло из легких воздух. Сердце хранило в себе неимоверную силу сумрачных. С ним Грим больше не нужен. Оро мог убить его и сам защитить остров от таинственной опасности.

– А как же Клео? – зло спросила Айсла, стискивая кулаки. – Я не знаю как, но это она наложила проклятия. Объединилась с кем-то, кто способен завладеть Сердцем. Это она во всем виновата. – Голос дрожал, глаза щипало от непролитых слез. – Она пыталась меня убить. Дважды.

Выражение лица Оро не изменилось.

– Может быть. И если она действительно наложила проклятия, ее будут судить.

– Если?! – с криком вскочила Айсла.

Оро тоже поднялся, возвышаясь над ней.

– На острове тысячи лунианцев. Я не отправлю их всех на смерть из-за поступков правительницы.

У Айслы задрожали руки. Но короля ничуть не смущало, что погибнут все сумрачные. Дикая сжимала и разжимала кулаки. В висках пульсировало.

– А что насчет Азула? – Он чуть не убил Селесту. – Азул точно строит козни, как захватить власть на Лайтларке. Ему нельзя доверять.

Оро покачал головой:

– Я же говорил. На втором Столетнем турнире погиб муж Азула. С тех пор он не стремится ни снять проклятие, ни заключать союзы, ни что-либо захватывать. Азул всего лишь пытается в последний раз поговорить с возлюбленным.

– А его план? – требовательно спросила Айсла. – Я вас двоих слышала.

«Твой план – безумие, – сказал тогда Оро. – Ты обрекаешь на смерть тысячи». – «Один народ должен погибнуть, Оро», – ответил ему Азул.

– План? – Оро шагнул ближе. – Его план был пожертвовать собой. Отказаться от силы правителя и умереть, чтобы положить конец проклятиям. После моего испытания он знал, что дни острова сочтены. Азул был готов пожертвовать собой, своим народом, если это значило спасти всех остальных. У них правит демократия. Его народ согласился. Они проголосовали.

– Это неправда! Он пытался убить Селесту! – прорычала Айсла.

– Я не знаю, зачем это Азулу. Уверен, есть причина…

Причина! Король, похоже, мог найти бездну оправданий и сочувствия – но лишь когда это было удобно ему самому.

Азул и Клео строили собственные планы, это Айсла знала наверняка. И тут ее осенило: им кто-то помогал. Клео убила Джунипера после того, как пронюхала, что Айсла хотела с ним встретиться. Селесту нашли вдали от торжеств Кармеля в садах, словно кто-то ее туда заманил…

Лишь один человек знал о письме Джунипера Айсле и Селесте.

Лишь один человек услышал об отравлении стелларианки раньше всех.