Лайтларк

– О чем вы? – требовательно спросила Айсла.

У нее все сильнее кружилась голова, происходящее потеряло смысл.

Каждое слово причиняло Оро боль, но он все же произнес:

– Мой брат должен был жениться на Авроре. – Из уголка рта короля закапала кровь. – Но влюбился в другую. В ее лучшую подругу.

Что?!

– Твою прародительницу.

Прародительница. Та, что умерла в ночь наложения проклятий. Ее звали Вайолет. Айсла почти ничего о ней не знала. Этого – уж точно.

Аврора невесело рассмеялась. Все произошло столетия назад, но на ее лице читалась острая боль.

– Они собирались скрепить союз кольцом, которое уже носила я. О, как я была зла! Использовала свой дар менять внешность, обернулась прекрасной дикой и убедила этого дурака, – она многозначительно посмотрела на Грима, – что отдамся ему той ночью, если он подарит мне самый красивый цветок на острове. Тот самый, что расцвел на острове Ночи всего несколько недель назад. Сердце Лайтларка. Иган в детстве рассказывал мне о нем. Я искала цветок, хотела подарить ему на нашу свадьбу. Но вместо этого Грим, ничего не подозревая, открыл Сердце. Поскольку нашла его не я, то должным образом использовать не могла. Сама того не желая, я прокляла все королевства. Включая собственное. И единственная осталась невредима, как создатель чар.

Тогда я запаниковала. Потому что если все правители, кроме меня, мертвы, то я первая подозреваемая. Именно поэтому использовала Сердце снова, и сумрачная иллюзия помогла мне изобразить гибель. Ты и правда видел, как умирала я… но на самом деле погибла моя наследница, моя глупая сестра. Я забрала ее жизнь, ее лицо. Потом создала Новоземье Стелларианцев и запретила слугам появляться в замке. Вела дела издалека. Легко хранить секреты там, где все умирают в двадцать пять. Каждый турнир я становилась их новой правительницей. И все это время подгадывала удобный момент. Планировала. Ждала.

– Ждала чего? – спросила Айсла.

По ее лицу катились крупные слезы, она все еще отказывалась верить.

– Подходящего момента взять все, в чем мне было отказано. Только на сей раз я желала править всеми шестью народами. Получить все способности Лайтларка оказалось непросто. – Аврора насмешливо глянула на Оро. – Даже с новым лицом, с новой личностью каждый турнир ты всегда отвергал мои знаки внимания. Вот уж поистине недоверчивый король. Когда-то Иган рассказал мне о Создателе уз. Я искала его каждый турнир. Но даже если бы обманом заставила тебя, король, им воспользоваться, то получила бы всего четыре из шести способностей. Правитель может лишь однажды воспользоваться Создателем, чтобы обрести способность или потерять. Мне нужен был способ взять все шесть зараз.

Аврора повернулась к Айсле. Та так и лежала на полу, наблюдая, как все, что она знала и чем жила, разбивается вдребезги.

– И вот тут в игру вступаешь ты, птичка моя. Честно говоря, мне просто повезло.

Голос Грима громом разнесся по залу.

– Аврора, – предупреждающе сказал он. – Не надо.

Она лишь улыбнулась. И продолжила:

– Много лет назад некий чересчур любознательный генерал Грима выкрал одну реликвию и использовал ее, чтобы наведаться в ваше новоземье. Там он встретил прекрасную дикую. И хотя это было всячески запрещено, вы не поверите, но они полюбили друг друга. Сумрачный генерал был могущественен… настолько, что думал, будто сможет подчинить проклятие дикой. Сдержать. И он его сдерживал, – Аврора улыбнулась Айсле, – достаточно долго, чтобы они зачали тебя.

Дикую затрясло от ярости.

– Нет!

– Да, милая. Ты не только дикая… ты еще и сумрачная.

Айсла замотала головой.

– У меня нет сил.

Аврора засмеялась:

– Напротив, птичка моя. Ты весьма могущественна. Просто твои способности дикой были скрыты под способностями сумрачной. Стали невидимы. Непригодны, если только опытный сумрачный их не распутает… Проявления силы такие странные, правда?

Сила.

Айсла всегда обладала силой.

И потеряла. Отдала лучшей подруге. Которая на деле никогда ею и не была.

– Я увидела шанс получить все шесть способностей и спланировала все соответствующим образом. – Аврора поджала губы. – А потом произошло то, чего я никак не ожидала. Я не знала, что ты наведывалась к другим правителям. Ты, видимо, сболтнула что-то лишнее про меня Гриму, и уже на следующий день он появился в моих покоях.

Аврора повернулась к сумрачному.

– И вот тогда он стал моим сообщником.

Айсла застыла. Лицо Грима стало пепельно-серым. Он наконец отвел взгляд.

– У всех нас, очевидно, есть свой цвет. У «Селесты» был тот же оттенок, что и у меня. Грим сразу же раскусил обман и собирался убить меня на месте, понимая, что раз мне удалось выжить после проклятия, то я его и наложила. Но прежде я успела ему рассказать, что единственная причина, почему я возвращалась с новым лицом турнир за турниром, – навеки уничтожить весь род Игана. Я поделилась с Гримом планом, который позволил бы убить короля, не обрекая на гибель всех на острове, снять проклятие и дать сумрачному контроль над Лайтларком. Все, что от него требовалось, – это помочь мне.

– Сердцеедка, – позвал Грим, пытаясь привлечь внимание Айслы.