Лайтларк

Айсла рухнула на пол, больно ударившись коленями о камень.

На шум дверь тут же распахнулась. Точно так же, как три месяца назад.

На пороге стояла Поппи в пижаме. При виде Айслы женщина вскрикнула от радости. Бросилась ее обнимать, обвив шею руками. От Поппи пахло корицей и кровью. Видимо, сегодня был день кормления.

– Ты справилась, птичка моя!

Поппи явно решила, что раз Айсла появилась так рано, их с Террой план удался. Первым его шагом было соблазнить и лишить сил короля.

И пусть истинный замысел стал совсем другим… наверное, можно сказать, что да, Айсла справилась.

Она не обняла Поппи в ответ. Когда та наконец выпустила ее из объятий, Айсла коротко произнесла:

– Вы знали. Обе.

У Поппи хватило наглости изобразить замешательство. Айсла скрипнула зубами.

– Вы обе знали, что у меня есть сила… не так ли?

Селеста – Аврора – назвала дикую так, как звали только опекунши, – «птичка моя». И именно тогда Айсла поняла, что заговор стелларианки требовал помощи. От людей изнутри.

– И это вы их убили, так? – спросила Айсла.

Лишь Терра и Поппи имели доступ в эти покои. Все, что Айсла знала о Лайтларке, о своих родителях, о проклятии, она услышала именно от них.

Ложь.

И лжецы.

Рука Поппи потянулась к единственному клинку, который она носила при себе.

Айсла первой выхватила свой, который хранила под туалетным столиком.

– Зачем? – процедила она.

Поппи побледнела.

– Все ради тебя. Правительница стелларианцев дала нам выбор – убить твою мать и ее любовника, чтобы их силы перешли к тебе к следующему турниру, и взрастить из тебя ту, кто однажды сумеет соблазнить короля… или стелларианка убьет всех диких и положит конец нашему народу. Она потребовала, чтобы мы тебя убедили, будто ты родилась без способностей… чтобы ты даже никогда не пробовала ими воспользоваться. Сказала, такое сочетание сил опасно и может тебя убить.

Айсла шагнула вперед, угрожающе направив кинжал на Поппи.

– Вы убили моих родителей, – проговорила она едва слышно.

Не проклятие. Не то, что мать пошла против правил. А они. Те, кому мать доверяла больше всего. В голове Айслы клубился туман. Руки немели. Грудь все еще пульсировала болью.

– Надо бы тебя прикончить, – выплюнула Айсла сквозь зубы, разжимая пальцы второй руки, в которой держала пузырек эликсира. – А потом стоять и смотреть, как Терра гниет себе дальше.

Айсла осушила флакон, надеясь, что эликсир исцелит раны, которые она еще не получила.

Выронив клинок, дикая отвернулась от Поппи:

– Но у меня есть дела поважнее.

Пройдя мимо опекунши к стене мечей, Айсла принялась торопливо натягивать полный доспех – наплечники, обитые металлом высокие сапоги, нагрудник и длинные перчатки, шлем. Прихватила пару клинков.

А потом снова начертила звездную лужу.

Она вырвалась с Лайтларка. Оказалась в безопасности, по крайней мере пока. Могла бы сбежать. Исчезнуть.

И все же…

Айсла не могла их бросить.

Да, Грим предал ее по всем статьям… Он заслужил гнев Авроры и медленную смерть от ее рук…

Но Оро – нет. Дикая вспомнила слова короля, произнесенные искренне: «Я никогда не лгал тебе, Айсла. Ни разу». Он был единственным, кому она могла доверять. Единственным, кто не предал ее по-настоящему. Айсла не могла оставить его там.

Поппи ухватила ее за запястье.

– Ты возвращаешься? Ты же выбралась! Не будь дурой!

Айсла зашипела. Стряхнула руку женщины.

– Может, я и дура, – зло выплюнула Айсла, – но у меня есть честь. Я вернусь с силой для диких. Спасу свой народ и Терру. Но после… я больше не желаю видеть ни тебя, ни ее.

Она вскинула руки к потолку, прижав полуторные клинки друг к другу.

И унеслась прочь.

Едва оказавшись в Зеркальном дворце, Айсла пришла в движение. Лозы, которыми управляла Аврора, тут же устремились к ней со всех сторон, угрожая шипами.

Может, у Айслы и не было силы.

Но, в отличие от других правителей, она привыкла сражаться без магии.

Ее мечи свистели, расходясь широкими кругами по бокам, за спиной, спереди, – и всякий раз, как Айсла делала взмах, лозы гибли.

Аврора украла силу дикой… и даже будучи мертвым, зачарованный лес стремился защитить правительницу стелларианцев. В ответ на угрозу хозяйке разлагающаяся природа создала стражей из коры. Они мчались на Айслу сквозь разбитые зеркала, потрясая оружием, сотворенным из рогов и костей диких животных. Айсла ревела и билась, сражаясь с этими существами так же яростно, как с любым другим врагом. Она крутилась волчком, вращая клинками, защищаясь от шипов и костяных кинжалов металлом на руках.

Мир отошел на второй план. Каждый шаг Айслы был изящен, словно в танце, движение меча выверено и точно, руки пульсировали не от боли, а от силы. Она с детства тренировалась каждый день, готовясь к Столетнему турниру. Играла не с куклами, а с клинками. Не заплетала косички, а плела щиты из лозы.

На мгновение Айсла мысленно вернулась в лес диких во время редких тренировочных вылазок. Терра сидела на дереве, наблюдая, как подопечная движется, как рассекает воздух ее меч. Как летят в вырезанные в коре мишени стрелы. Как всякий раз, с любого угла, попадают в цель метательные ножи.