Лакей по завещанию

Лиар впустил незваного гостя. В нём я узнала господина Сэмула Крэйви, человека, с которым у меня состоялась дуэль. Поднялась чуть выше и присела, чтобы меня не было видно. Надеюсь, они станут говорить в гостиной и не пойдут в кабинет.

Мужчины обменялись рукопожатием, Рид пригласил гостя присесть в кресло перед камином и дал распоряжение Мари, чтобы подала чай.

- Я к тебе по делу, - сразу начал господин Сэмул. Он закинул ногу на другую и покачал ей. - Меня интересует твой лакей.

Я не видела лица моего хозяина, но судя по долгой паузе - он поражён.

- Прежде чем ответить «нет», я хотел бы узнать, зачем он тебе понадобился, - голос мужчины звучал ровно.

Сэмул усмехнулся.

- Я всегда поражался твоему умению вести переговоры.

- Ближе к делу, - поторопил Рид.

- Моей маленькой Карле требуется учитель музыки. Ей исполнилось шесть, жена хочет отдать её в школу для девочек. Приходскую школу. А я не хочу. Малышка должна жить с родителями и обучаться на дому.

- Очень рад за тебя, - холодно отозвался мой хозяин. - А причём тут Десмонд?

Послышался смешок.

- Мне редко доводилось слышать что-нибудь столь же прекрасное, как его музыка. Парень - виртуоз, ты сам это слышал! Пусть приходит к нам хотя бы три раза в неделю на пару часов, этого достаточно для маленькой девочки...

- У Десмонда много дел. Он бестолковый и не со всеми обязанностями справляется, - чётко ответил мой хозяин. Без запинки.

Моя челюсть упала на ступеньку. Это я бестолковый? Пф!.. Да?! А кто ему императрицу почти спас? Да если бы не моё чутьё...

- Приятно видеть, что ты так ценишь своего бестолкового лакея, - насмешливо произнёс Сэмул. - Тогда ты не испытаешь огорчение от расставания с ним насовсем? Я уж как-нибудь переживу его бестолковость. К тому же мне он показался весьма смышлёным.

К моему удивлению, Рид ничего не ответил. Он поднялся, прошёл в прихожую и сам открыл дверь.

- Уходи, - коротко произнёс он. - Обещаю подумать над твоим предложением. Насчёт учителя музыки, - пояснил он, ожидая пока гость перестанет удивляться.

- Не хочешь отдавать мальчишку? - верно понял Сэмул и сам кивнул в подтверждение собственных слов. - Разумно, - согласился он и вышел.

Рид захлопнул дверь, закрыл на задвижку, прислонился к ней и устало выдохнул.

Таким я ещё не видела своего хозяина...

На следующий день пришёл Диабло. Днём. Пока Рид на службе.

Я как раз отмывала подоконники, когда Албанец подкрался со спины и напугал меня. Я вздрогнула и огрела его тряпкой.

- Дурак! - вырвалось у меня. Мужчина разразился смехом.

- Ты такая смешная, - с улыбкой произнёс он.

- «Смешной»! - испуганно процедила я, озираясь. - Я «такой смешной». Ясно?

- Ясно, ясно, - отмахнулся наглый Албанец. - Я принёс тебе платье и ещё кое-что. Пойдём наверх. Да оставь ты эту тряпку.

Мужчина потащил меня наверх в мою каморку, в другой руке держа довольно большой мешок.

- Главное, чтобы не помялось, - произнёс он, закрывая мою дверь на щеколду. - Тут ещё туфли, перчатки и маска. Надеюсь, тебе понравится.

- Вы с ума сошли?! - опешила я, глядя на мешок.

Албанец криво ухмыльнулся.

- Почти. Давай, примерь.

- Сейчас?! - опешила я. - А ничего, что я мужик?! Не?

Диабло рассмеялся и сам достал платье.

- Ну хоть посмотри. Нравится?

Красно-бордовый бархатный верх на шнуровке, открытые плечи и атласная чёрная юбка - как может такое платье не понравиться?

- О, я вижу твои глаза! - усмехнулся мужчина. - Тут ещё красные туфельки на ремешке и перчатки. А вот маска...

- Ух... - у меня перехватило дыхание. - С ума сойти...

Осторожно взяла чёрную маску с золотым узором и примерила, любуясь в круглое зеркало.

- Я не могу просто взять, - виновато призналась я. - Давайте я вам заплачу. Я успел скопить кое-какие сбережения...

Диабло приложил палец к моим губам.

- Просто «спасибо», Десмонд, - улыбнулся он, попрощался и ушёл. Странный Албанец.

***

Через три дня настал волнительный для меня день. Всё это время мне удавалось не выдавать эмоций, помогала физическая нагрузка и тренировки, которые господин Эрнау не прекратил, продолжая меня истязать. Кажется, ему это доставляло необъяснимое наслаждение. Временами я видела его довольную ухмылку, которую он, впрочем, умело маскировал под безразличие.

Перед тем как уйти на службу, Рид задержался в прихожей.

- В чём ты пойдёшь на бал, Десмонд?

- В одежде, - кивнула я почти без иронии.

Мужчина со вздохом закатил глаза.

- У меня есть костюм и маска, - сжалилась я.

- Какая маска? - поинтересовался он.

- Обыкновенная, - ответила я.

- Десмонд, - рыкнул Рид.

- Да, господин Эрнау? - невозмутимо отозвалась я.

- Какая на тебе будет маска?

В ответ я лишь поджала губы и отвела взгляд.

- Не хочешь говорить, - догадался мужчина, вмиг сделавшись раздражительным. Последнее время он часто пребывает в таком состоянии, а я не решаюсь спросить, что его тревожит.

- Мне будет спокойней, если вы не станете за мной наблюдать, - пояснила я. - Обещаю не натворить глупостей.

Рид стиснул челюсти и выдохнул.

- Хорошо. Если почувствуешь что-нибудь неладное, найди меня. Я буду в серебряной полумаске.

У меня вырвался смешок.

- Я вас без всякой маски узнаю.