лакомство для медведя

Я снова оказалась в домике в лесу, у ведьмы, которая однажды спасла меня. На этот раз пришлось самой войти за порог, отворив скрипучую дверь. Внутри царил полумрак да теплые запахи дерева, яблок и выпечки. Огромный кот с удивительными желтыми глазами скользнул мимо, огладив ногу длинным рыжим мехом. Он вышел на порог и зажмурился, подняв морду к солнцу.

— Что ты тут делаешь? — ведьма вышла из кухни, вытирая руки цветастым полотенцем.

— Я за помощью… — неуверенно начала.

— Просто так ко мне не заходят. Но что ты делаешь ТУТ? — Талика нахмурилась, заметив питомца на пороге. — Не убегай далеко. Скоро завтрак.

Кот фыркнул и спрыгнул со ступеней, чтобы скрыться в кустах малины.

— Он меня с ума сведет, — пробормотала девушка и снова уставилась на меня. — Вот как ты сюда прошла уже не важно. Чего тебе нужно?

— Помощь.

— Этого ты хочешь, а нужно тебе совсем другое. Знаешь, — ведьма села на диван и кивнула, предлагая мне устроиться удобнее, — многим нужно очевидное. Деньги, секс, хорошая партия для брака. А вот некоторым нужен шанс.

Я рассеянно взяла с подлокотника шаль, которую чинила однажды. Петли оказались спущены точно так же. Талика улыбнулась, будто мне стоило само догадаться что это значит. Вот только ясно не было.

— Мне все снится?

— Возможно, — не помогла мне Талика. — А есть вероятность, что ты снишься мне.

Показалось вполне логичным во второй раз привести шаль в порядок. В прошлом именно этим я расплатилась за возможность остаться в живых.

— Я получила шанс, — согласилась едва слышно. — Потеряла возможность стать матерью…

— Ты хотела именно этого, — не стала отпираться ведьма. — Вот только я дала тебе немного другое.

— Что?

— Нужное тебе. По-настоящему.

Срезав нитку, расправила вязание на коленях и, смотря на полотно, сдерживала панику. Точно знала, что сейчас могу услышать то, что способно окончательно разрушить мою жизнь. Бесповоротно.

— Не хочу знать, — не поднимая глаз, заявила ведьме.

— Уверена?

— В ту ночь я пришла к тебе от отчаяния. Моя жизнь зависела только от тебя. Я помню, о чем просила. И получила. У меня не было выбора, но прошу, — я уронила вязание на пол, — оставь мне хотя бы иллюзию.

— Но он был у меня. Выбор.

Талика поднялась на ноги и отошла к окну. Отдернув занавеску, она с беспокойством осмотрела двор, выискивая кого-то. Видимо кот был для нее важен. Мне никогда не удавалось завести питомца. Однажды я надеялась прикормить белок, чтобы по утрам наблюдать их игру на дереве. Отец их отравил, а крохотные тельца заставил закопать под клумбой.

— Девочки всегда владеют сердцами мужчин, — негромко пробормотала хозяйка моего сна. — А мужчины… даже маленькие покоряют наши.

— Что?

— Береги себя, Лакми, — ведьма улыбнулась. — Твоему медведю нужна твоя любовь. И то, что ты пока надежно хранишь.

— Не понимаю, — в груди колыхнулась странная и неуместная надежда.

— Я не забрала у тебя шанс стать матерью. Только дала возможность получить в отцы настоящего мужчину. Того, кто только твой.

— Мой… — выдохнула, очнувшись ото сна.

Пыльные шторы пропускали достаточно луны, чтобы я могла рассмотреть собственные пальцы, вытянув руку перед собой. Лунный луч словно обернулся вокруг безымянного. Пусть метки на мне никогда не будет, но вот кольцо мне пойдет.

Глава 80

ЛАКМИ

Удивительно, но мне подали завтрак. Возможно, Тод не пожелал, чтобы я спускалась в столовую и снова испытывала его терпение. Однако стоило мне понести ложку ко рту, как мой зверь дернулся, заставив отбросить столовый прибор подальше.

— Подонок, — выдавила я с отвращением.

Бывший решил перестраховаться. Еда оказалась отравлена то ли снотворным, то ли чем пострашнее. Где гарантия, что выродок не понадеялся избавиться от меня именно таким подлым образом? Ущербная вполне может не перенести стресса, а потому слечь сразу после церемонии, чтобы затем тихо и мирно не прийти в себя. От злобы меня буквально потряхивало. Руки дрожали, а десна ныли от напряжения. Никогда еще я не была так близка к крайней степени ярости. Раньше я не соседствовала со своей полноценной сущностью. Пусть и под ошейником, но она была великолепна в своей страсти. Не могла этого не оценить.

«Шикарная», — подсказала она с готовностью.

Блюда я опустошила, смыв содержимое в унитаз. Не стоит хозяину знать, что его план провалился. Пусть считает меня ослабленной или дезориентированной.

Вошедшая служанка посмотрела на посуду и с облегчением выдохнула. Допрашивать ее смысла не было. Ясно ведь, что бедняга запугана и не смеет действовать против воли главы клана.

— Господин приказал вам облачиться в это, — она положила на кровать платье.

— Господин? — с едкой иронией повторила я, но невольно оценила одежду. Нежная ткань кремового оттенка манила коснуться ее, оценить настолько ли она нежная на ощупь, как кажется.

На этом Тод не стал экономить. Как и на туфлях, в которых я не смогу сделать ни одного шага без риска упасть.