Лампа паладина

– Аналогично! – неуверенно ответил Славик. – Извините, а мы раньше встречались?

– Встречались, встречались! – незнакомец снова хищно улыбнулся. – За зеленым столом.

Славику стало как-то неуютно.

За зеленым карточным столом…

Там Славик проводил много времени. По крайней мере раньше, пока было на что играть. Он так солидно проигрался за последний год, что пришлось перебраться из Москвы в Петербург. Мать была очень недовольна. Но в каком бы ужасе она была, если бы знала сумму его долга…

И если этот человек пришел, чтобы требовать от него долги…

Славик сделал большой глоток из бокала, чтобы потянуть время и подумать. Но вместо того, чтобы прояснить мысли, коктейль их окончательно запутал. Вокруг Славика заклубился розоватый туман, посетители заведения и оно само куда-то пропали.

Теперь Славик был один на один с незнакомцем. Их окружал какой-то влажный розовый кокон, который то расширялся, то сжимался, как неровно бьющееся сердце.

А незнакомец вдруг снял черные очки, и под ними оказались совершенно белые глаза. Глаза без зрачков.

Можно было подумать, что незнакомец совершенно слеп, но по его поведению было непохоже. Он держался слишком уверенно для слепого и пристально смотрел на Славика своими белыми глазами, как будто видел его насквозь.

От этого странного пустого взгляда по спине Славика побежали мурашки.

– Привет тебе от Савицкого! – проговорил белоглазый незнакомец странным механическим голосом.

Славик похолодел.

Савицкий был очень опасный человек. И именно ему Славик был должен особенно много денег.

Именно из-за Савицкого он поменял местожительство. И конечно, очень глупо было рассчитывать, что такой простой переезд остановит Савицкого…

– Да не бойся ты так! – проскрипел механический голос незнакомца. – У меня есть для тебя предложение. Очень хорошее предложение.

– Ка… какое предложение? – проблеял Славик.

– Я же сказал – очень хорошее. И совсем простое. Ты ведь знаком с этой девушкой? – Белоглазый показал Славику фотографию.

Славик не сразу смог достаточно сконцентрироваться, чтобы разглядеть этот снимок. А когда разглядел – понял, что на нем – Марьяна, дочка маминой подруги. Марьяна, с которой они были хорошо знакомы с детства.

Это знакомое лицо немного успокоило его, как будто в окружающем безумии появилась какая-то привычная деталь.

– Знаком, конечно! – проговорил он.

– Знаю, что знаком. Поэтому тебе это будет особенно легко.

– Что – это?

– Для начала ты назначишь ей свидание…

– С какого перепугу? Зачем это мне?

– Затем, что если ты сделаешь все, что я попрошу, все твои долги Савицкому будут списаны…

– Все долги? – переспросил Славик, не веря своим ушам.

Тут же в нем шевельнулись сомнения.

– А вы-то при чем? Я ведь не вам должен деньги, а Савицкому!

– Вот уж поверь мне. Я выкупил у него твои долги.

– И почему я должен вам верить?

– Значит, ты такой недоверчивый… а самому Савицкому ты поверишь?

– Ну, само собой…

Белоглазый незнакомец достал телефон, потыкал в него пальцем, что-то проговорил. Затем протянул телефон Славику.

Савицкого тот узнал сразу – от этого голоса у него задрожали поджилки.

– Сделаешь, что тебе сказали, – проговорил Савицкий жестко, – и считай, что ты со мной рассчитался!

– Ну что, теперь поверил? – спросил Белоглазый, спрятав телефон.

– Ко… конечно…

– Так вот, ты можешь назначить этой девушке свидание?

– Ну, это запросто…

– Вот и хорошо. И вот куда ты ее пригласишь…

Следующую ночь барон де Кортине вместе с Конрадом Монферратским и его приближенными провел в освобожденном от осады замке. В господском доме свободных мест не было, и барон устроился на ночлег в дворовой пристройке. При входе в пристройку лег слуга Хуго, которого отдал барону один из спутников Конрада.

– Не извольте беспокоиться, ваша милость! – заверил Хуго барона. – Я сплю чутко, мимо меня ни одна муха не пролетит!

Вскоре барон услышал богатырский храп Хуго.

Сам же он лежал без сна, перебирая в уме события долгого минувшего дня.

Снова и снова он видел внутренним взором схватку на равнине перед замком. Снова и снова видел он отряд сарацинской конницы, вылетающий из-за холма…

Если бы он с частью рыцарей не бросился наперерез этому отряду, сражение кончилось бы совсем по-другому…

А ему помогло видение, которое посетило его накануне…