Лампа паладина

Накануне, когда он зажег старую лампу…

Барон приподнялся на локте и проверил сумку, которая лежала у него в изголовье.

Лампа была на месте…

Тут барон почувствовал, что что-то изменилось.

Прислушавшись, он осознал, что не слышит храпа Хуго.

В этом, может быть, не было ничего странного – слуга мог проснуться или же просто перевернуться на другой бок.

Однако барон привык постоянно быть настороже.

Он бесшумно поднялся со своего жесткого ложа, сложил одежду, чтобы со стороны казалось, что там лежит человек, достал из ножен меч и скользнул к входу в пристройку.

Хуго неподвижно лежал на соломенном тюфяке, откинув голову и широко открыв рот.

Однако, внимательно приглядевшись, барон с ужасом понял: то, что он принял за широко открытый рот, было страшной раной.

Горло слуги было перерезано от уха до уха.

Барон, прижимаясь к стене и держась в самой густой тени, вернулся в пристройку.

Глаза его привыкли к темноте, и он увидел троих людей, которые крались к постели, где он только что спал.

Стараясь ступать бесшумно, барон последовал за ними.

Один из ночных призраков встал возле изголовья, вытащил из ножен кинжал и вонзил его в сложенную на тюфяке одежду.

Второй в то же время потянулся к седельной сумке, третий стоял чуть в стороне, озираясь.

Первый убийца – тот, что вонзил кинжал в изголовье, – удивленно вскрикнул и что-то негромко проговорил на незнакомом языке. Видимо, понял, что барона нет в постели. Тут же он метнулся к окну, в которое заглянул диск ущербной луны, озарив помещение тусклым обманчивым светом…

Но на полпути незадачливого убийцу встретил меч барона.

Злодей вскрикнул и упал как подкошенный.

Рыцарь бросился ко второму злоумышленнику, который уже вытащил из седельной сумки старую лампу, прижал ее к себе и бросился к выходу из пристройки. Третий злодей вытащил короткий меч и прикрывал бегство товарища.

Барон бросился наперерез беглецам.

Когда первый уже подбегал к двери, барон швырнул ему под ноги случайно подвернувшийся дубовый бочонок.

Злодей упал, выронил лампу.

Он тут же вскочил, но увидел сверкнувший в лунном свете клинок и метнулся к двери.

Барон устремился за ним, но третий злоумышленник оказался на его пути. Барон рукоятью своего меча выбил из его руки короткий меч.

Второй грабитель потянулся за лампой.

Барон взмахнул мечом и отсек злодею кисть…

Тот даже не вскрикнул, но метнулся к двери, разбрызгивая вокруг темную кровь.

В это время луна снова спряталась за тучи, и пристройка погрузилась в кромешную темноту.