Лампа паладина

– То, что я пришла, ничего не значит. Между нами никогда ничего не было и никогда не будет…

– Ну зачем ты так сразу! – Славик поджал губы. – Знаешь, такой фильм был – «Никогда не говори никогда»… кто знает, как жизнь повернется! Давай лучше выпьем за нашу встречу!

Вот на этот счет я заранее приняла решение. Пить с ним я не буду, потому что кто знает, что у него на уме! Подсыплет в вино какую-нибудь дрянь, и видение, которое послала мне лампа последний раз, станет реальностью…

Я вспомнила комнату без окон, тяжелое кресло и столик с хирургическими инструментами…

А Славик протянул мне развернутую книжечку в переплете из потертой кожи:

– Вот, посмотри, какая здесь хорошая винная карта!

– Нет, вина я пить не буду! – возразила я строго.

– Почему? За нашу встречу…

– Нет, извини, Славик, но я вообще не пью спиртное. У меня на него аллергия.

– Вот как? – лицо у него вытянулось. – Ну, если так… тогда выбери себе что-нибудь на свой вкус. Говорят, здесь очень хороший повар! Вот, например, «Птица-тройка», это их фирменное блюдо. Отбивные котлеты из трех видов птицы – индейки, утки и курицы… или вот это – «Галоп» – эскалоп с пюре из цветной капусты…

– Нет, прости, я не голодна.

– Но мы все же в ресторане! Надо же что-нибудь заказать! Хотя бы для приличия!

– А кофе у них есть? Кофе бы я выпила.

Я подумала, что кофе меня взбодрит и я буду настороже.

– Конечно, есть… – проговорил Славик, заметно поскучнев. – Ну хоть возьми к нему какой-нибудь десерт… у них десертов тоже удивительное разнообразие!

Я наугад ткнула в какой-то десерт. Это оказалась шарлотка «Серая в яблоках».

Славик подал знак официанту и заказал для меня кофе по-турецки и шарлотку, а для себя – тоже кофе и двойную порцию выдержанного коньяка.

Официант гордо удалился, Славик взглянул на меня, как он думал проникновенно, и снова заговорил:

– Марьяша, не понимаю, почему ты сегодня такая неласковая, неприветливая…

– У меня голова болит, – ответила я, чтобы он отвязался.

– Голова? Это плохо! Хочешь, я тебе таблетку дам?

Еще чего не хватало! Подсунет мне какую-нибудь таблетку, от которой я потеряю контроль или вообще отключусь…

– Нет, спасибо, на таблетки у меня тоже аллергия!

– А помнишь, Марьяша, как в детстве мы с тобой построили шалаш и играли в нем в индейцев?

– Вот совершенно не помню! – отрезала я. – По-моему, ты это прямо сейчас придумал.

– Ну что ты! Я это очень хорошо помню! Как можно забыть такие счастливые дни?

Я внимательно следила за ним.

Он явно играл какую-то роль, причем играл ее неумело, без подлинного чувства. Это фальшивое оживление, и улыбаться пытается обольстительно, только у него не слишком получается.

Вот интересно, что ему на самом деле нужно?

Я смотрела на него свежим взглядом и видела, какой он жалкий, мелкий, ненастоящий… зачем вообще я согласилась на эту встречу? Ах да, хотела узнать, что у него на уме…

Официант быстро вернулся, принес нам кофе, Славику коньяк, мне десерт.

Я следила за Славиком.

Вроде он не прикасался к моему десерту и к кофе, но чем черт не шутит…

Когда он отвернулся, провожая взглядом какую-то блондинку, я быстро поменяла местами наши чашки.

Он ничего не заметил и снова стал плести что-то про наше безоблачное детство.

А я пригубила кофе.

Честно говоря, кофе мне давно уже хотелось, особенно когда я почувствовала поднимающийся от чашки божественный аромат свежей арабики.

Кофе и правда был очень хорош. Крепкий, ароматный, горячий…

Я не заметила, как выпила всю чашку.

В десерте только поковырялась ложечкой и уже думала, как бы свернуть наше неудачное свидание.

И вдруг меня затошнило.

Да что же это… я ведь ничего не ела, только кофе выпила! Неужели мне в кофе что-то подсыпали?

Но ведь я подменила чашки…

Мне становилось все хуже и хуже.

Даже Славик что-то заметил.

– Марьяша, что с тобой? Ты так побледнела!

– Мне правда нехорошо… не знаешь, где здесь туалет?

– Вон там, в конце зала, лестница вниз… тебя проводить?

– Как-нибудь сама дойду!

Я поднялась из-за стола, направилась в конец зала.

Голова кружилась, стены ресторана покачивались, так что я с трудом сохраняла прямую осанку и ровную походку. И все равно на меня косились посетители.

Наконец я дошла до лестницы, схватилась за перила и спустилась в подвал, с трудом сдерживая тошноту.

Добралась до туалета, наклонилась над раковиной…

Прополоскала рот, умылась холодной водой, и мне немного полегчало…

И тут в зеркале за своей спиной я увидела мужчину.

Мужчину с белыми волосами, в непроницаемо черных очках.

Я ахнула, мысленно осознав, какая же я дура, что пришла в туалет одна. Нужно было упасть в обморок прямо там, за столом, тогда вокруг суетились бы люди, вызвали бы скорую…

Он снял очки, и я увидела его страшные белые глаза. Глаза без зрачков.

И тут же провалилась в бездонную тьму.

Я пришла в себя от резкого света, который проникал сквозь опущенные веки.

О том, чтобы открыть глаза, не могло быть и речи. Я застонала, а потом с трудом проговорила:

– Свет… выключите свет!

– Можно и выключить! – раздался негромкий щелчок, и свет наконец померк.

Я сделала над собой титаническое усилие и открыла глаза.