Лампёшка

Это та девочка, Эмилия, с какой-то тележкой позади. А в тележке что-то лежит… Что-то такое… Девочка останавливается и пытается повернуть обратно. Словно с перепугу, словно ей есть что скрывать.

Мисс Амалия качает головой. Так она и знала!

Замарашка из гнусной башни, на вид такая смирная и застенчивая, но можно дать голову на отсечение: только отвернись — и она тут же стащит у тебя из-под носа всё, что плохо лежит. Она что-то украла, эта девчонка. Украла из дома, где её так радушно приняли, и вот чем она отплатила, неблагодарная! Ещё надеется прикрыть это что-то одеялом! Нет уж, милая, поздно!

Господин Адмирал будет ей благодарен, думает учительница. Обрадуется, что хоть кто-то следит за порядком в его доме: от прислуги этого ждать не стоит, это мисс Амалия уже давно поняла.

— Как удачно, — скажет она ему, — что рядом оказался человек, который держит ухо востро, человек с неравнодушным сердцем. Неравнодушным к вашему благополучию.

— Вы просто чудо, сударыня, — наверняка ответит он с загадочной улыбкой. Она и раньше замечала такую улыбку у него на лице.

Мисс Амалия скорее позволит закидать себя камнями, чем расскажет кому-то о своей тайной мечте. Одинокий мужчина в таком большом доме. Кто-то же должен за ним присматривать? И почему бы не она? Что ж она, не женщина, что ли?

— Эмилия! Какое совпадение! — Мисс Амалия протягивает девочке руку для рукопожатия.

— Здравствуйте, мисс, — Лампёшка легонько пожимает руку и поскорее отпускает её.

— А где твое новое платье?

«Платье?» — удивляется Лампёшка. Ах, да!

— Оно-о-о… — тянет она. — Оно лежит в…

— Ты в город? У тебя сегодня выходной?

Это же было вчера! Ах, нет, сегодня всё ещё среда. Лампёшка неуверенно кивает:

— Я… меня отпустили на ярмарку.

— На ярмарку? Чудесно! Господин Адмирал уже вернулся?

— Ещё нет, но, кажется, уже скоро. Мы приводим дом в порядок.

— И тебя в такое время отпустили?

— Да, мне надо… э-э-э… я иду…

— На ярмарку, говоришь? И прихватила с собой что-то?

— Нет-нет, — мотает головой Лампёшка.

— А это что такое?

— Ничего. — Лампёшке решительно ничего не приходит в голову.

Она видит, как Рыб шевелится под одеялом. «Шла бы эта женщина своей дорогой, — думает Лампёшка. — И почему она никак не оставит меня в покое? Почему везде суёт свой нос?»

— Ты, верно, думаешь: и почему она везде суёт свой нос? — недобро усмехается мисс Амалия.

Лампёшка пожимает плечами.

— Но я всё же хотела бы знать, что у тебя там. Покажешь?

Лампёшка мотает головой. Одеяло снова шевелится. Спокойно, Рыб!

— Ты уверена?

Лампёшка кивает.

— А теперь мне пора, мисс. Прошу извинить. — Она пытается протащить тележку мимо учительницы.

Мисс Амалия видит её плохо сшитое платье и стоптанные башмаки. Да нет, все понятно, конечно… Ребёнок вырос в бедности и вдруг попадает в такой большой богатый дом… Пусти козла в огород… Долг велит ей сообщить об этом Адмиралу, и она, безусловно, сообщит, она уже предвкушает их разговор. Если есть на свете человек с добрым сердцем, то это она. С большим сердцем. От этой мысли на её губах появляется улыбка.

— Знаешь что, Эмилия? Ты мне покажешь, что лежит у тебя в тележке, честно расскажешь, что украла, и мы вместе вернём это обратно. — Мисс Амалия укоризненно смотрит на Лампёшку. — Честно живёшь — дольше проживёшь, вот так-то, детка. Конечно, господин Адмирал тебя накажет, этого требует справедливость, но я лично прослежу, чтобы он обошёлся с тобой не слишком…

Тут она замечает, что девочка совсем не слушает её, а дёргает за ручку тележки.

— Эмилия Ватерман, тебе даётся шанс, и на твоём месте я бы им воспользовалась. Сейчас же покажи, что прячешь под одеялом!

— Нет, мисс. — Лампёшка, покрываясь потом, пытается сдвинуть с места зацепившееся за камень колесо. — Не могу, правда.

— Детка, я и так знаю, что это.

— До свидания, мисс, — говорит Лампёшка и пускается бегом. Но мисс Амалия к этому готова.

— Эмилия! — резко говорит она. — Игры кончились.

Она протягивает руку и одним рывком сдёргивает одеяло.

Чёрные глаза, острые зубы. Под одеялом таилось чудовище!

«Не может быть, — думает мисс Амалия. — Чудовищ не существует!»

Но вот же оно, тянется к ней, разевает пасть для укуса, и…

— Рыб! Не надо! — визжит Лампёшка.

И Рыб останавливается в последний момент, его зубы царапают руку учительницы. Женщина, отпрянув, падает, хочет закричать. Но Лампёшка уже накидывает на тележку одеяло, тянет за ручку и бежит дальше, так быстро, что тележка едва не переворачивается, а Рыб едва не вываливается на землю.

— Чу… — только и может выдавить из себя мисс Амалия. — Это чу…

Спотыкаясь, Лампёшка мчится дальше и тянет за собой прыгающую на кочках тележку. Она оборачивается на миг, но учительница не преследует их, а так и сидит на тропинке с раскинутыми по земле юбками. Держится за запястье и не сводит с них взгляда, пока они не исчезают за поворотом.