Ландшафты мозга. Об удивительных искаженных картах нашего мозга и о том, как они ведут нас по жизни

Несмотря на эти устоявшиеся представления, в последние десятилетия было сделано удивительное открытие: люди воспринимают запахи намного лучше, чем считалось ранее. Непосредственное сравнение восприятия запахов у разных видов показало, что человеческое обоняние сопоставимо с обонянием мыши. Мышь побеждает человека в распознавании одних запахов, а человек побеждает мышь в распознавании других[84]. С собаками и кроликами в чем-то мы тоже стоим вровень, а в чем-то даже превосходим их. Более того, в результате точного подсчета количества нейронов в мозге животных разных видов[85] было выдвинуто предположение, что мышь, человек и многие другие млекопитающие имеют в обонятельных луковицах примерно одинаковое общее количество нейронов, несмотря на разный абсолютный или относительный размер этих структур.

Люди, подобно другим существам, осведомлены об изобилии запахов, информирующих о том, что находится вокруг нас. Мы чувствуем 1-октен-3-ол, который содержится в грибах и передает знакомый всем нам грибной запах. Мы чувствуем 2-изобутил-3-метоксипиразин из паприки, ванилин из ванили и эвгенол из гвоздики и вина, выдержанного в дубовых бочках. Мы наслаждаемся запахом геосмина, выделяемого почвенными микроорганизмами, который ассоциируется у нас с запахом земли после летнего дождя. Нам не нравится, как пахнет триметиламин из гниющих рыбных костей или тетрагидропиридин из тухлых мяса и овощей. Мир запахов содержит подробную информацию о предметах и физических процессах, протекающих вокруг нас. Но заставляет ли нас эта информация принимать жизненно важные решения в будничной жизни? Если судить на основании того, как люди живут после потери обоняния, кажется, что это не так.

Однако в этом уравнении недостает одной переменной. Почти все исследования человеческого обоняния, подобно подавляющему большинству психологических и нейробиологических исследований человека, проводятся на небольшой выборке людей западной культуры с характерным для них образом жизни. Но, вообще говоря, есть достаточные основания полагать, что культура и образ жизни имеют большое значение, когда речь идет об обонянии. Западные люди обычно не используют нос для поиска еды, но это не так для представителей других культур и почти наверняка было не так для наших отдаленных предков. Охотники и собиратели в большей степени, чем мы, полагаются на обоняние для получения информации об окружающем мире и имеют четкую классификацию для описания запахов. Охотники и собиратели племени джахаи[86] на Малайском полуострове используют слово cƞes для описания разнообразных запахов, включая запах бензина, экскрементов летучих мышей и пещер, где обитают летучие мыши, дыма, многоножек, корня дикого имбиря, листьев имбиря и древесины дикого мангового дерева. Запахи грибов, мертвой древесины, несвежих продуктов, меха и перьев – это pɂus. Когда ученые просили представителей племени джахаи и группу американцев идентифицировать знакомые западным людям запахи, джахаи побили американцев. Аналогичным образом охотники и собиратели племени семaк бери легко побеждают соседний сельскохозяйственный народ семелаев в распознавании запахов[87], хотя эти два народа говорят на родственных языках. Иными словами, запах обсуждается, используется и понимается по-разному в разных культурах, сформированных разным образом жизни. Если бы лишенный обоняния человек, как моя мама, родился в обществе охотников и собирателей, он был бы инвалидом. И подобно тому, как поведенческая роль запахов различается в разных культурах, могут различаться и структуры обонятельных карт мозга.

Рассуждения о человеческом обонянии основывались на предположении, что обоняние – это способ сбора информации, которую мы воспринимаем и передаем осознанно. Но неприятный маленький секрет обоняния (у западных людей и повсеместно) заключается в том, что в значительной степени его таинство совершается так, что мы не отдаем себе в этом отчет. На самом деле ценность запахов в информировании нас о происходящем вокруг не сравнима с их ценностью для передачи секретной информации.

Мы отправляем такую информацию постоянно, хотя и не осознаем этого[88]. На коже человека имеются мириады желез, в которых живут бактерии. Не обязательно потеть, выполняя физические упражнения, чтобы наше тело начало источать запах; небольшое количество этих выделений исходит из наших желез фактически постоянно. Люди могут не замечать или не комментировать запах нашего тела, но это не означает, что у нас его нет или что они его не чувствуют, как минимум подсознательно. Растущее количество данных показывает, что запахи, испускаемые нашим телом, содержат массу информации о нас – о нашем поле, возрасте, физическом здоровье, эмоциональном состоянии и фертильности[89]. Хотя ученые пока не могут сказать точно, какие вещества передают эти специфические подробности, понятно, что такие вещества существуют, поскольку они оказывают влияние на других людей.