Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Тогда я не знал, почему. И это ранило меня больше всего. Вначале я думал, что плохо себя веду. Изо всех сил старался быть хорошим, но ничего не менялось. Потом я стал старше и обозлился на них. Однажды за обедом, когда мне было уже лет пятнадцать, отец в очередной раз заорал на меня и попытался ударить. Я перехватил его руку и сказал, что если еще хоть раз кто-нибудь попробует это сделать, я ударю в ответ. Встал и ушел. После этого никто не осмеливался трогать меня: я вырос на голову выше отца и на полголовы выше брата. Кроме того, я играл в регби, поэтому был еще и намного сильнее их обоих.

Лицо Эдварда стало суровым, тонкие губы сжались в линию. Похоже, детские воспоминания до сих пор тянули его за душу. Никита почувствовал себя неуютно: как будто он тоже нес ответственность за того малыша и за того подростка, которых несправедливо обижали родные.

Он встал с дивана, потоптался, снова сел и, чтобы заполнить паузу, предложил старику налить еще пива.

– Да! Большое спасибо! Ты очень добр! – Дед тут же растянул губы в дежурной улыбке.

«В механических улыбках, пожалуй, есть некоторый смысл, – подумал Никита, наполняя стакан Эдварда. – Глядишь, улыбнулся лицом, а там и внутри полегчало. Почему, интересно, у нас, у русских, это не принято?» Вопрос Никита оставил на потом. Сейчас хотелось поднять старику настроение.

– Ты правда играл в регби? Кажется, это жесткая игра, характера требует. Я, откровенно говоря, не так уж много о ней знаю. – Никита решил вернуться к спортивной теме.

Эдвард оживился:

– Игра жесткая! Мне нравилась борьба на поле. Как-то мне выбили два зуба. – Он развернулся к Никите боком и продемонстрировал дырку на месте двух боковых зубов. – Видел? Есть неудобно. Хотя я уже привык.

– Это было так давно! Ты всю жизнь без зубов? Можно же вставить, – изумился Никита.

– Ненавижу дантистов, – признался Дед. – И потом, это, наверное, очень дорого.

«Ну и ну! – удивился Никита. – За пятьдесят лет не нашел денег, чтобы вставить зубы?! На покупку дома нашел, а на зубы нет?»

– Я очень любил спорт, – продолжал Эдвард. – Не только регби. Летом мы с друзьями все свободное время проводили на улице, во что-нибудь играли. Ничего не стоило проехать на велосипедах двадцать миль в одну сторону, чтобы искупаться в реке.

– Прости, сколько это в километрах? – спросил Никита.

Старик на удивление быстро прикинул в уме:

– Около тридцати километров. Тридцать километров туда и столько же обратно. Представляешь?

Эдвард посмотрел свысока.

– Отчасти представляю, – ответил Никита с долей хвастовства. – Мой сын катается на горном велосипеде. Когда он уезжает с друзьями на целый день, думаю, они проезжают намного больше.

Дед надулся. Никита тут же пожалел о глупой попытке утереть ему нос.

– Конечно, на современных велосипедах кататься значительно проще. И еще я должен признаться, что до сих пор не встречал никого, кто играл бы в регби, – поспешно вырулил он на безопасную почву. – Ты первый и единственный среди моих знакомых. У нас регби не очень популярно.

Дед задержал на нем внимательный взгляд. Потом спросил:

– Откуда ты приехал? Ты не англичанин, раз привык к метрической системе. И не француз, если в твоей стране не играют в регби.

– Я из России. Русский, – ответил Никита, приготовившись получить любую реакцию.

– О! Я встречался с русскими по бизнесу, – благосклонно отозвался Эдвард. – Очень хорошие люди!

Ограничившись общим утверждением, Дед поспешно встал с дивана и со стаканом в руке зашагал по комнате. Никите показалось, что он намеренно прервал разговор про русских. Возможно, даже пожалел о том, что сболтнул лишнего.

Никите стало интересно.

– Ты был в России? – напрямую спросил он.

Эдвард многозначительно поджал губы.

– Как тебе сказать… Официально не был, а на самом деле был. Вообще, это секретная информация.

– Ты шпион? – опрометчиво пошутил Никита.

Старик яростно зыркнул на него из-под седых бровей.

– Не вижу ничего смешного! Если хочешь знать, я сотрудничал с вашими военными в одном международном проекте и благодаря этому побывал на вашей военной базе. Где – не скажу. Конечно, это было давно, но я давал подписку о неразглашении, и у нее нет срока давности. Могу сказать только одно: тогда русские мне понравились.

Эдвард бросил на Никиту еще один красноречивый взгляд, давая понять, что из-за неуместного любопытства тот поставил под угрозу репутацию целой страны.

Старик остановился перед парой ушастых кресел, обитых брусничного цвета плюшем.

– Эти кресла стояли в доме дяди Джона и тети Агаты. Когда тетя умерла, я забрал их в память о ней. Правда, пришлось их отреставрировать и поменять обивку: они ужасно выглядели.

Никита с радостью подхватил новую тему:

– Ты сказал, тетя и дядя любили тебя. Может, расскажешь о них?

Дед вернулся на диван и с притворной неохотой начал: