Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Дядя Джон был булочником. Он держал пекарню, в которой сам проработал всю жизнь. При пекарне был магазинчик. Обычно он нанимал продавщиц из молоденьких девчонок за небольшие деньги. Булочная открывалась рано, в шесть утра. К этому времени свежий хлеб уже был готов. Его распродавали за несколько часов. Вечером замешивали тесто для свежей партии. Ночью пекли, утром продавали. И так всю жизнь. С одним выходным в неделю.

– Тяжелый, наверное, труд, – подал реплику Никита.

– Тяжелый. Поверь, я испытал это на себе.

– А твоя тетя?

– Тетя Агата была портнихой. Кроме того, она, естественно, вела хозяйство. Детей у них не было, жили вдвоем. Тетя с дядей жалели меня. Они часто забирали меня к себе на выходные и старались накормить досыта, потому что дома еды было немного. Позже, когда я учился в Университете Лестера, я жил у них постоянно. Каждый день ездил пятнадцать миль до Лестера на велосипеде – это примерно двадцать пять километров, чуть меньше. Вот когда мне пригодились мои детские тренировки!

Последовал еще один победоносный взгляд в сторону Никиты. Он не пытался вставлять замечания и только подбадривал Деда вопросами, когда тот замолкал.

– Почему ты жил у них, а не дома? И ездил так далеко?

– От дома до университета было еще дальше, а жить самостоятельно я не мог из-за нехватки денег. У меня их вообще не было. Отец и слышать не хотел о моем поступлении в университет и отказался содержать меня после школы. Он даже не разрешил мне закончить последние классы и сдать экзамены, что дало бы возможность подать документы в высшее учебное заведение. Он сам был рабочим, водителем грузовика, и считал, что я тоже должен стать рабочим. Директор школы вызывал его для беседы. Пытался объяснить, что я очень способный мальчик. Что мне надо учиться дальше. Но отец отказался, а все зависело только от его решения. И я пошел работать на завод. На дальнейшем образовании можно было поставить крест. Навсегда.

Внезапно вынырнув из воспоминаний, Дед спросил:

– Тебе интересно?

– Очень! Рассказывай дальше, пожалуйста! – совершенно честно заверил его Никита.

– Ладно, – продолжил Эдвард. – Мне повезло. Так крупно, пожалуй, первый раз в жизни. Завод, на котором я работал, принадлежал американской компании. В то время у них было правило нанимать молодых парней в качестве стажеров, чтобы затем отбирать из них наиболее талантливых. Каждый год двух или трех человек они направляли учиться в технический университет. Без отрыва от работы – только сокращали рабочую неделю. Мне тоже сделали такое предложение. И я смог поступить в университет, даже не сдав всех необходимых экзаменов в школе. Это была невероятная удача. Ты даже не можешь себе представить, насколько невероятная: один шанс на миллион. Правда, в глубине души я всегда мечтал стать юристом, но волею судьбы стал инженером.

Задумавшись, старик снова ушел в себя.

– Как ты справлялся: работа, учеба в университете, несколько часов на дорогу каждый день? – взбодрил его Никита очередным вопросом.

– Справлялся как-то. Только на сон почти не оставалось времени. Я хорошо учился, быстро стал лучшим на курсе. Это было необходимо, чтобы компания продолжала платить за учебу. Раз в неделю дядя Джон давал мне возможность поработать в пекарне. Так он получал дополнительный выходной. В пятницу я его полностью заменял, а он в этот вечер шел в бар и напивался. За ночь работы дядя платил мне пять фунтов. Не так уж много, однако в то время я был несказанно рад любой дополнительной сумме.

– Сейчас молодые ребята тоже часто подрабатывают во время учебы, – зачем-то снова встрял Никита.

– Сомневаюсь, что кто-то из современных парней согласится на такую работу, которую делал я. Особенно за такие деньги, – снова напыжился Эдвард. – Впрочем, ты все знаешь лучше, чем я!

Старик обиженно замолчал.

– Прости меня! Прости! Продолжай, пожалуйста. Я больше не буду перебивать! – Никита откинулся на спинку дивана, полный решимости не открывать больше рта.

Но Эдвард уже всерьез разозлился. Он вскочил на ноги и направился в сторону кухни, бормоча на ходу:

– Я вижу, мои истории никому не нужны!

Никита побрел за ним следом. «Вот и характер проявляется потихоньку, – думал он. – Вздорный ты, однако, Дед».

В кухне старик подошел к окну, протянул было руку к новой бутылке пива, да так и замер. Никита тоже почуял неладное. Он тихонько подобрался к Эдварду и осторожно выглянул из-за его плеча на улицу.

Около двери их дома стояли три странно одетых человека. И в кухне, и на улице было темно, но слабого света луны хватало, чтобы понять, насколько необычно выглядели незнакомцы. Двое из них были в длинной, до пят, одежде с надвинутыми на глаза капюшонами.

А улица! Сама улица совершенно преобразилась! Не стало привычной для Никиты череды ухоженных домиков, которые вплотную примыкали друг к другу. Напротив их с Дедом окон возвышалась каменная стена. Справа она упиралась в мощную квадратную башню с крышей и несколькими бойницами в верхней части. Слева стена уходила в кромешную темноту. К нижней ее части жались какие-то убогие лачуги.