Ларец, полный тьмы

– Такой же, да не совсем, – пробормотал Марат Закревский, поправив на носу очки. – Честно сказать, я впервые вижу такую разновидность…

– О чем вы? – настороженно спросил Зверев.

– Огненные волки похожи на тебя, но ты выглядишь немного иначе, – удивленно сказала Елена Федоровна. – В них куда больше от рептилий, нежели от волков. Но ты… Ты отличаешься.

Закревский тоже сфотографировал Зверева на свой телефон.

– Спасибо, Тимофей, – сказал он, убирая мобильник. – Если ты говоришь, что не поджигал дом Устиньи, мы тебе верим. Теперь ты можешь идти… Но сначала… верни себе прежний облик. Нам предстоит долгий путь познания и ответов на вопросы, и это не последняя наша встреча. Но пока… Пока ты можешь идти отдыхать.

Тимофей кивнул и запустил обратный процесс превращения.

* * *

В швейном салоне работала следственная бригада экспертов-криминалистов. Тело Инессы уже увезли, теперь полицейские тщательно осматривали каждый уголок старинного здания. Тротуар у входа был огорожен желтыми пластиковыми лентами с предупредительными надписями, у самого дома уже начали собираться зеваки.

Несмотря на поздний час, людей у здания становилось все больше и больше. На следующее утро новость о гибели хозяйки швейного салона станет новостью номер один. Шериф уже мысленно готовился к звонкам от местных журналистов.

Он попросил Бориса Макарского привезти в швейный салон Викторию Поликутину. Пока Константин, ошарашенный известием о смерти жены, беседовал с Виктором Шиловым на первом этаже здания, Мезенцев и Поликутина поднялись в ритуальную комнату, где все еще горели свечи и были видны меловые круги на полу.

– Господи! – выдохнула Виктория, увидев скопление свечей и черных каменных идолов. – Так это и правда она?

– Жена вашего любовника оказалась очень опасной штучкой, – сказал Владимир.

– Вы не должны меня осуждать, шериф. Мой брак с Иваном давно уже дал трещину… Мы не испытываем друг к другу никаких чувств. Если бы не Клим, давно бы уже разошлись. А Константин… Я люблю его. Рано или поздно я рассказала бы мужу о нашей связи… Но я не знала, что Инесса тоже в курсе. Это все просто ужасно! – заломила руки Поликутина.

– Теперь Константин свободен. Вы уже думали, как будут развиваться дальше ваши отношения? – спросил шериф. – Как я уже успел убедиться, слухи в Клыково быстро расходятся. Ваш муж все равно все узнает. Может даже, завтра утром.

– Я поговорю с ним, – мрачно произнесла Виктория, разглядывая меловые круги на полу. – Как вам удалось ее остановить?

– Сам не знаю… – честно признался Мезенцев. – Впервые в жизни сталкиваюсь с чем-то подобным. Думаю, нам просто повезло… Вы когда-нибудь видели среди вещей Инессы черный ларец?

Он показал на большой прозрачный пакет, в который Шилов собрал обломки дьявольской шкатулки.

– В последнее время мы с Инессой мало общались. Я заходила в ее салон только за новыми платьями и понятия не имела, что она хранит на этом этаже.

– Где вы были в момент, когда все произошло?

– Мы с Константином сидели в небольшом придорожном кафе за городом. Я увидела черную дымку в форме паука, она так быстро приближалась… А потом вдруг растворилась в воздухе, не причинив нам вреда.

– Повезло, – вздохнул Мезенцев. – Видимо, именно в этот момент ларец раскололся.

– Возможно, дело не только в этом… – Виктория вытянула из-за воротника золотую цепочку с причудливым черным медальоном в форме волчьей головы с оскаленной пастью и красными глазами-рубинами. – Этот оберег дала мне Кадиша де Лафуэнте во время нашей недавней встречи. Мне пришлось выложить за него кругленькую сумму, но свое дело ведьма хорошо знает. Думаю, именно медальон и спас меня от Инессы. Кадиша предупреждала, что оберег оттолкнет заклятие и заставит его обрушиться на свою владелицу. Эффект бумеранга. Похоже, именно это и случилось. Либо просто обстоятельства так удачно сложились. Но я прошу вас, Владимир, ничего не говорить моему мужу. Я сама ему обо всем расскажу… Только соберусь с мыслями.

– Это ваше дело, – согласился шериф. – И со своими личными проблемами разбирайтесь сами.

На лестнице послышались чьи-то шаги, и в комнату заглянул Виктор Шилов.

– Она уже здесь, – доверительно сообщил парень.

– Пусть войдет, – кивнул шериф. – А вы можете идти, Виктория. Если понадобитесь, мы вам позвоним.

Поликутина кивнула и с поникшей головой направилась к выходу. А в комнату вошла Кадиша де Лафуэнте. Женщины встретились взглядами, и Виктория вздрогнула, но тут же опустила голову еще ниже и почти бегом выскочила из зала.

А Кадиша с улыбкой приблизилась к шерифу. Она была в длинной черной юбке и темно-сером вязаном пончо. Голову жрицы покрывал тюрбан темно-синего цвета.

– Ты не говорила мне, что дала Поликутиной оберег, – произнес Владимир.

– А ты и не спрашивал.

– И о многом ты еще не говоришь?

– У каждого из нас есть свои секреты. – Жрица вуду огляделась по сторонам, разглядывая зал. – А она здесь неплохо устроилась.

– Что тебе известно об Инессе и ее швейном салоне?

– Что именно тебя интересует?