Ларс III (СИ)

Кавалькада из тринадцати всадников выкатилась из города-крепости. Свернув в сторону побережья, мы направились по южной дороге, ведущей в рыбацкий поселок. Солнце стремилось в зенит, подсвечивая яркими бликами утреннюю росу. Легкой рысью мы проскакали треть пути до деревушки. Свежий ветерок с густым и сочным запахом моря, бодрил сильнее ароматного кофе. Вспомнив о кофе, я даже поностальгировал по вкусу бодрящего напитка.

Наш отряд шел легкой трусцой — даем чуть отдохнуть коням. Дастан, казалось, наоборот, только начал входить во вкус, разгорячился. Мой конь приплясывал, сдерживая порывы к стремительной скачке. Я погладил шею возбужденного животного. Покосившись одним глазом на меня, конь милостиво всхрапнул и успокоился.

— Хорошая скотинка, — хихикнула Эса.

Дастан ощерился, принимая похвалу. Действительно, умная коняшка мне попалась.

— Да, Благояр, услужил, — согласился я, похлопывая могучую шею животного.

Я и Эстрид находились в центре отряда. За нами шел Ага, восседая на бедной тяжелодышащей кобылке. Пятерка легионеров шла в авангарде и арьергарде отряда.

— Оставишь его? — поинтересовалась девушка.

— Дастана? Конечно, — улыбнулся я.

— Благояра, — прыснула Эса.

— А, вот ты о чем, — я хмыкнул, — пусть покажет себя. Если справится со своей должностью, то оставлю главой, наместником. А если пройдет школу Судимира, научится читать, писать, вести учет, то получит титул князя.

— Странный ты, — задумчиво протянула Эса.

— Чего бы это?

— Не каждый правитель судит о своих людях по их достоинствам. Все трясутся за свою мошну, пытаются посадить по важным местам своих людей, основное достоинство которых — верность. Они могут быть тупыми как куры в загоне, но, главное, верные. Ты же считаешь по другому, — я удивленно приподнял бровь, — да, Ларс, верность для тебя важна, но наместников и князей ты выбираешь не только по этому принципу.

Я задумался над эсовыми умозаключениями. Не вникал раньше в это. Я всегда считал, что каждый должен заниматься тем, в чем он является лучшим. И исходя из этого постулата, назначал верных себе людей на руководящие должности. Если Благояр проявил себя лидером среди местных, значит, он смог завоевать доверие людей. Пусть даже где-то подкупом, где-то угрозами, но он смог организовать народ для своего избрания. И логично, что я этого кряжистого купца поставил главой Тьмутаракани. Ведь в свое время и Судимир, который сейчас наместник моей столицы, был избран в Чернигове так же — из местных. Та же история с Благояром. Если он не упустит свой шанс, то станет князем.

Судимир — верный царству. Идеи налогообложения, отход от любой формы рабства и закабаления, техническое и экономическое процветание — все это смогло «подкупить» хольмгардского наместника. Его верность проекту «Гардарики» предопределила верность ко мне лично. Из обычного старейшины он выбился в управленцы высшего порядка. Возможно, мне просто везет на хороших и верных людей, но ведь пример Эсы и Метика, которых я сделал князьями, как многим может показаться, только из-за личной преданности, только подтверждают правило.

Эстрид заслужила уважение в среди моих военачальников, ее деятельность в роли главного разведчика не раз помогала принимать нужные решения. А методы экспресс-допроса заставили бывалых воинов относится к ней как минимум с опаской.

К Эду чуть иное отношение. Его целительские способности снискали ему благодарную славу лекаря. То, как он смог организовать быт армии с точки зрения соблюдения гигиены и санитарии говорит о его значительных способностях, в том числе и способностях управленца. Да простейшие зачатки походного котла, централизованного кормления армии во время похода, которые я ввел в начале своего «попадунства», с его помощью развились в систематический и отлаженный механизм, который позволяет царской армии быть мобильной, быстрой, а главное — здоровой. А то, что коллега-попаданец имеет знания, которые отсутствовали бы в эту эпоху еще эдак веков 5–7, уже является фактором его исключительной полезности.

— Тебе ли говорить о странностях, воительница, — хмыкнул я.

— А я странная? — спросила девушка, приподняв бровь.

Я, сдерживая смешок, кивнул. Эстрид картинно вздохнула. Переглянувшись, мы рассмеялись. Наш хохот поддержал Дастан, поржакивая и косясь на нас из-под пушистых ресниц.

Исключительность Эсы было абсолютным. Да, в этом времени еще не было явно жесткого патриархата, которое расправит крылья чуть позже, но и женщин-правителей не так уж и много. А Эстрид — целая княжна.

Скоро вокруг меня будут одни княжеские рожи. Вон и Метик скоро станет князюшкой. Что интересно, мое окружение называет крымский полуостров Крымом, хотя ранее он именовался не иначе, как Таврида. Так как я все время называл Тавриду Крымом, да и Метик, а слухи о вероятном княжеском владении разошлись по всему войску, называет его также.