Ласковое противостояние султану

Мгновение спустя он встал и направился к двери, потом к окну и обратно. Сейчас девушка молчала, глядя на него своими огромными затуманенными глазами.

- Ты, должно быть, шутишь.

Это не могло быть правдой.

Но Жаклин не играла в игры. С первой же секунды она была открытой, а не притворной. Всегда такая, какая она есть. Без каких-либо женских хитростей.

Девушка смотрела на него своими глазами, чересчур большими для ее лица, ее влажные волосы были растрепаны по плечам, а вокруг стройного тела обернуто пушистое полотенце. И тем не менее она выглядела более царственно, чем любая из аристократок, которых выбрали его советники.

Девушка смотрела так, словно он был чем-то неприятным, с чем ей случайно пришлось связаться.

- Я не говорю того, что не имею в виду.

Ее хриплый голос посеял в нем панику.

Асим покачал головой, пытаясь прояснить это, говоря себе, что произошла ошибка.

Это было ошибкой с самого начала!

Он был настолько озабочен ею, позволив лихорадке притяжения овладеть собой, что не мог даже оторваться от девушки. Даже когда осознал, как мало сексуального опыта у нее было.

Вместо того чтобы отступить или прояснить основные правила их отношений, он окунулся в эту интрижку с такой целеустремленностью, какой раньше за собой не замечал.

Но Жаклин была не такой, как его обычные любовницы, - опытной, элегантной, готовой двигаться дальше, когда придет время, хоть некоторые из них и сожалели об этом.

Жаклин слеплена из другого теста.

Говорят, женщины смешивают секс и любовь. Может, это и произошло? Возможно, у нее возникли причудливые романтические мечты насчет него, потому что именно он открыл ей глаза на мир чувственных наслаждений.

Асим потер подбородок, шорох от прикосновения к щетине громко раздался в мучительной тишине.

Почему он не предпринял никаких мер предосторожности? Это было своего рода минное поле, которого он стремился избежать всю свою жизнь.

Возможно, потому, что не хотел знать, что она чувствует, в случае если пришлось бы бросить девушку, прежде чем он сам будет к этому готов?

Чувство вины ударило в грудь. Но он ощущал и возмущение. Мужчина ни разу не намекнул, что их отношения могут превратиться во что-то постоянное. Он не поощрял таких мыслей.

Но также он и не сделал ничего, чтобы их предотвратить.

- Мне очень жаль, Жаклин.

Краска сошла с ее лица, заставляя ее веснушки особенно выделяться. Теперь она не выглядела царственно. Она выглядела как ребенок, над которым издевались. Или как женщина, которой нанесли смертельный удар.

Инстинктивно он направился к ней, от чувства вины все горело внутри, но девушка вытянула руку, ладонью к нему.

- Нет! - Она сглотнула. - Не надо.

Асим видел, как ее грудь вздымается с каждым прерывистым вдохом. От звуков его дыхания совесть мучила мужчину все больше.

Он планировал просто получить удовольствие, а она…

Черт!

Он отвернулся и зашагал по комнате.

- Я вовсе не хотел, чтобы это произошло, - сказал Асим.

- Значит, ты не любишь меня.

Ее голос был на удивление сильным. Мужчина обернулся и увидел ее стоящей напротив окна, словно девушка пыталась встать как можно дальше от него. От этой мысли у него свело живот.

Но он не мог лгать.

- Я уже говорил тебе. Любовь не для меня. Я видел слишком много разрушений, которые она приносит.

- Значит, ты не смог… - Она остановилась и сделала глубокий вдох. - Не смог полюбить меня?

Какой гордой она казалась. Даже сейчас, когда так откровенно говорила всю правду.

Асим медленно покачал головой. Сожаление и чувство вины прошли сквозь него, словно нож сквозь спелую мякоть. Султан даже не думал, что это могло произойти, но почти жалел, что не может полюбить девушку. Он ненавидел те слова, которые должен быть сказать ей. И ненавидел себя за то, что не мог этого не говорить.

- Я забочусь о тебе больше, чем о какой-либо другой женщине, Жаклин. Я восхищаюсь тобой. Ты мне нравишься. Ты одна из самых замечательных людей, которых я когда-либо встречал. - В его голосе дрожало сожаление. - Но не жди от меня любви. Ты ее никогда не увидишь. Я был привит от нее в раннем возрасте. Это сделали мои родители. Расти, видя, как любовь разрушает их и почти уничтожает меня и Самиру… - Он покачал головой. - Это невозможно. Мне очень жаль.

- А что, если ты ошибаешься? Что, если их разрушила не любовь? - Она шагнула вперед, сверкая глазами. - То, что твои родители были слишком эгоцентричны и вовлечены в разрушительные отношения, еще не значит, что любовь всегда такая.

Ее сжатые в кулаки руки были прижаты к бедрам, натягивая махровую ткань по ее стройной фигуре.

Его страсть снова дала о себе знать, как и всегда. Ему хотелось схватить ее, прижать к себе и сгореть в том огне, что неизбежно вспыхивал между ними.

Вот только он считал это похотью, а она принимала за что-то намного более опасное.

Асим провел ладонью по задней стороне шеи, где жилы были натянуты так туго, что боль отзывалась в затылке.

- Как бы ты это ни назвала, я не хочу этого. И никогда не начну хотеть.

Она пошатнулась или это игра света? Асим приготовился ловить ее.