Ласковое противостояние султану

Но Жаклин была гораздо крепче. Она обняла себя руками так, что была заметна ее боль, но девушка продолжала твердо стоять на ногах.

- Ты уверен, что никогда не сможешь полюбить?

Пока этого не случилось. Асим открыл рот, чтобы сказать это, но передумал. Он и так причинил ей достаточно боли.

- Это невозможно.

Она закусила губу. Это попытка удержаться от ответа или крик о помощи? Асим мог быть неспособен к любви, но он не был каким-то жутким людоедом. Он заботился об этой женщине, уважал ее. Видеть ее боль было невыносимо.

- Жаклин…

- Значит, ты не можешь предложить своей жене любовь.

Он нахмурился, и его протянутая рука упала.

- Нет. Только не это. - Он готов предложить уважение, симпатию и, конечно, секс, но его невеста, когда он таковую найдет, не должна ожидать цветов и сердечек в династическом браке.

- Понятно. - Она отвернулась и наклонилась к окну, ее аккуратный красивый профиль был ясно очерчен на фоне ночного безлунного неба. Взгляд Асима задержался на гладком изгибе ее плеча и нежных лодыжках под объемистым полотенцем. Она была словно соткана из лунного света, бесконечно очаровательна.

Мужчина отвернулся. Он должен покончить с этим сейчас.

- У меня есть предложение.

- Да? - Он сделал шаг назад.

Она быстро рассмеялась, и от этого звука он ощутил дрожь в области затылка.

- Настоящее предложение. - Она снова повернулась к нему, ее руки лежали вдоль тела, как у часового. - Сэкономь время и заботы от встреч со всеми этими женщинами и все-таки женись на мне.

Асим уставился на нее. Он не верил своим ушам.

- Я не принцесса и не аристократка, но есть и более важные вещи. - Ее тонкая шея напряглась, девушка сглотнула. - Я умна и начитанна. Я говорю на твоем языке, и с каждым днем это получается все лучше. Я верна и честна, мне можно доверять. Ты это знаешь. Я уравновешенна. - Она пожала плечами, и тень улыбки пробежала по ее губам. - Большую часть времени уравновешенна.

Она замолчала, ища его взгляд, а он хотел попросить девушку остановиться, не делать этого с собой, с ним. Но прежде чем он подобрал слова, Жаки продолжила:

- Я быстро учусь и, если мне помочь, смогу освоить все, что нужно знать о королевском этикете и правилах поведения в обществе. Я нравлюсь твоей бабушке и Самире. Уверена, они будут рады помочь. - На этот раз ее улыбка была искренней, но едва различимой. - Самира поможет по части одежды. И я неплохо общаюсь с людьми, ты это знаешь. Я умею достойно держаться на твоих роскошных приемах, а со временем научусь не вздрагивать от фейерверков и праздничных салютов.

- Жаклин…

- Я буду хорошей женой, - поспешно сказала она. Девушка всплеснула руками, и он не мог избавиться от неловкости, оттого что она умоляла его.

Асим не хотел всего этого. Он чувствовал себя нехорошо. В животе, в груди все сжалось. Его голосовые связки словно заморозились.

Она подошла ближе, ее тон был серьезным.

- Я рожу тебе детей, которых ты хочешь, и ты всегда будешь знать, что твои интересы будут для меня на первом месте. Ни одна из этих женщин не заботится о тебе, как я. Это что-то да значит.

Он покачал головой; впервые в жизни слова изменяли ему.

- Асим…

- Не надо, Жаклин. Пожалуйста, просто… нет.

Розовые пятна проступили на ее скулах. Девушка стояла как вкопанная, глядя на него.

- Ты думаешь, я недостаточно хороша?

Ее голос дрожал, и что-то внутри Асима резко упало, когда он услышал в нем боль.

- Это не так. Дело вовсе не в этом. Как ты могла такое подумать? - Но он вспомнил о ее неуверенности в себе и о том, как травма пошатнула ее восприятие себя.

Он бы хотел солгать и сказать, что все будет хорошо, что они смогут пожениться, и она будет счастлива. Но Асим слишком уважал ее.

- Дело не в тебе.

Он подошел так близко, что мог видеть напряжение в ее губах и боль в этих невероятно ярких янтарных глазах. То, что он увидел в них, почти уничтожило его. Мужчина хотел защитить ее от боли. Он, который не смог уберечь собственную сестру!

- Любой мужчина был бы горд сделать тебя своей женой.

- Но не ты. - Ее голос был безжизненным.

Асим покачал головой:

- Я бы тоже был горд, но я не могу сделать это с тобой. Что это будет за брак, в котором ты любишь, а я - нет? - Он потянулся к ней, но спохватился и убрал руку. - Ты веришь в любовь, Жаклин. Ты можешь любить. Ты заслуживаешь того же от мужчины, за которого выйдешь замуж. Ты достойна человека, который сможет полюбить тебя в ответ.

Мысль о ней с другим мужчиной словно пробила дыру в его животе, и он чуть не пошатнулся.

- Если бы мы поженились… - Он остановился и сглотнул, увлажняя пересохший рот. - Это было бы несправедливо и неравноправно.

Я бы чувствовал себя виноватым, что не могу дать того, что ты хочешь, что все не так, как ты мечтала, и ты в конце концов разлюбишь меня. Ты возненавидишь меня и пожалеешь, что пошла на это.

- С твоими родителями случилось именно это, Асим?

- Речь не о них!

Разве Жаки не видит? Неужели она не понимает, что приносит себя в жертву браку, который уничтожит ее? Он не мог так поступить с ней, несмотря на ту эгоистичную часть себя, что хотела схватить девушку, прежде чем та передумает.