Ласковое противостояние султану

Асим медленно выдохнул, и, несмотря ни на что, ей пришлось заставить себя смотреть ему в глаза.

Она была давно потеряна и знала об этом. Слишком поздно думать об отступлении, чтобы защитить себя.

- Вот уже несколько недель я отбирал потенциальных невест. Почти с той ночи, когда ты приехала. Жаки не могла остановить грубый смех:

- Но, надеюсь, не из-за моего приезда.

Стальной блеск в его глазах подтвердил это, и крошечная искра оптимизма сгорела, став безжизненным пеплом. Она сложила руки, надеясь, что ее губы не задрожат.

- Нет, я был не в духе той ночью, потому что мне подкинули кота в мешке. Я столкнулся с очевидным сватовством в очень публичной ситуации.

- И тебе не понравилась потенциальная невеста.

- Да я бы к ней даже багром не притронулся.

Глупо было почувствовать, что от этих слов боль в груди ослабла. Но Жаки не хотела, чтобы его привлекал кто-либо, кроме нее.

Наконец до нее дошел смысл его слов.

- Ты виделся с разными женщинами все то время, что мы?… - Она судорожно сглотнула, почувствовав вкус желчи.

Он быстро сел рядом, повернувшись к ней. Но Асим не притронулся к ней. Разве это не о многом говорило?

Жаки моргнула, пытаясь привести сознание в порядок. Полчаса назад он не мог оторваться от нее. И она была полна желания. Поверив в то, что они чуть не потеряли друг друга прошлой ночью, они занимались любовью более настойчиво, получая от этого максимум удовольствия. Когда он обнимал ее после, а она опускала голову на его грудь в прохладной воде, девушка чувствовала себя в эпицентре его внимания. Она даже ощущала легкий прилив восторга от мысли, что их поездка в пустыню была такой же романтичной, как настоящий медовый месяц!

- Не смотри так!

- Как - так? Как женщина, которую ты использовал, как дурочку?

Асим сжал ее руки, прежде чем она успела вырваться.

- Это не так.

Откуда-то у Жаки взялось высокомерие - что угодно, лишь бы скрыть боль, разрывающую на части.

- Не так? А как это, Асим?

- Это было давно запланировано. - Он приподнял одно плечо. - Я решил, что мне нужна невеста, и мои советники составили список.

- Очень методично.

На этот раз оба его плеча поднялись и опустились.

- Как еще я мог это сделать? Я же не собирался безумно влюбляться. - Один уголок его рта приподнялся в горькой улыбке, от которой у девушки сжалось сердце. - Кроме того, речь идет не о выборе жены, а о выборе королевы.

Было бы глупо не подумать хорошенько и не принять верное решение.

Жаки прижала руку к груди, пытаясь разобраться с запутанными эмоциями. С болью гордости и диким разочарованием все было просто. Сложнее справиться с чувством, засевшим в глубине души, что она перенесла сильнейшую травму, от которой не сможет оправиться. Какая-то часть ее даже понимала логику Асима.

- Так все эти королевские ужины и приемы… - Она замолчала, вспомнив парад красавиц вокруг него. Девушка говорила с некоторыми из них, эффектными, утонченными женщинами, пришедшими из совершенно иного мира, нежели она.

Как и Асим.

Осознание пришло словно удар в живот, от которого Жаки вздохнула.

- Жаки? - Он поднял руку к ее лицу, но она отстранилась.

- Нет! - Она сделала резкий вдох, затем другой. - То есть меня не должно было заботить, что ты спишь со мной, в то время как волочишься за другими женщинами?

Это было старомодное слово, но оно подразумевало наличие уважения, которого в их отношениях явно недоставало.

- Я никогда не волочился за другой женщиной, - его голос скрежетал. - Я никогда не заходил дальше простой встречи. Я не был заинтересован ни в одной из них.

Жаки рассмеялась, в ее голосе был звук металла.

- Уверена, у твоих советников есть еще больше кандидатур. Дай-ка угадаю, все из хороших семей Ближнего Востока, с безупречным воспитанием и наилучшим образованием, все…

- Что я, по-твоему, должен был делать? - Асим вспылил, сжимая ее руки сильнее. - Искать невесту на базаре или в темном переулке? Конечно, я искал того, кто подойдет мне лично и кто сможет справиться с официальными королевскими обязанностями.

Самое неприятное, что он был прав. Разве не этим занимались королевские особы, организацией династических браков?

Она сделала дрожащий вдох и посмотрела в сторону окна, обрамляющего вид оазиса. Небо было цвета индиго. Ее волшебный день подошел к концу.

- Я никогда не хотел причинять тебе боль, Жаки. Ты должна это знать.

В этот раз, когда мужчина погладил ее по щеке, у девушки не было сил отстраниться. Она закрыла глаза и сказала себе, что скоро соберется с силами и сделает это.

- То, что между нами… Это не было запланировано. Ты тоже это почувствовала, ту искру, что притянула нас друг к другу с самого начала. Она становилась все сильнее и сильнее. Я не планировал заводить любовницу, сейчас особенно, но сопротивляться стало невозможно. Ты знаешь. - Он приподнял ее подбородок.

Она открыла глаза и утонула в глубине его бархатного взгляда. Ее сердце было израненным, побитым и таким переполненным, что, казалось, вот-вот разорвется.

- Я никогда не врал тебе.

- Разве что кое о чем умалчивал.

Мужчина серьезно посмотрел на нее: