Ласточки летают низко

Лео было больно смотреть на разрезанное тело Виктора, который нашел свою погибель так быстро и неожиданно.

– Он защищал вас до последнего, – выразил сочувствие Виргилий, – как настоящий консильери.

– Этот Мор, – пыхтел Ганс, – сукин сын…

– И мы его остановим, – уверенно заявил Лео.

Потом Лео посмотрел в потолок, в поисках камер, через которые Мор смотрит на них.

– Что у тебя дальше, Мор?

– Второе испытание! Прошу подняться оставшихся участников на десятый этаж.

Омраченные гибелью друга, команда направилась к лифту. Кейро сам нажал на кнопку, и они в полной тишине отправились на десятый этаж Серого Шпиля.

Когда лифт остановился, Дейна высказалась:

– Это издевательство.

Они вошли в такой же просторный зал, но серого цвета, освещенного зеленой подсветкой.

– Вы добрались до второго испытания! – раздался голос Мора. – Сейчас я хочу представить вам моего верного консильери!

Боковые двери открылись, и в зале появился отряд зеленых пиджаков из тридцати человек. А следом за ними по полу начали струиться клубы дыма.

– Прошу знакомьтесь… Курильщик!

В зале появился высокий тощий мужчина средних лет. Будучи абсолютно обнаженным, на нем одеты лишь черные трусы. Ужасно тощий с пустыми глазницами и черным ртом, он был брит наголо. Самое жуткое в этом человеке было то, что всю его кожу покрывали черные поры, как у губки. Весь в дырках, как и его пустые глаза, из них выходили струйки дыма.

Это существо еще меньше напоминало Лео человека. Этот экспонат – самое настоящее чудовище.

Ноги, грудь, живот, спина, руки – все тело покрывали черные ямы, из которых выходил дым.

– Начинайте…

И началось сражение.

Друзья снова бросились в битву с зелеными пиджаками, избегая атак Курильщика, а Мор не молчал.

– Курильщик выкуривает больше одиннадцати пачек сигарет в день. Скажите, это невозможно? Конечно… но кто сказал, что он выкуривает по одной сигарете за раз?

И тут Лео увидел собственными глазами. Как между пальцев Курильщика появилось по сигарете. Все восемь он мгновенно поджег искрой из собственной поры в груди и засунул в гнилой черный рот. Курильщик сделал всего одну глубокую затяжку, и все сигареты обратились в пепел. Дым собрался в его теле и стал выходить из пор.

– Вредная привычка стала для моего консильери полезным подспорьем, – продолжал Мор, – я познакомился с ним в одном баре. Там как раз проходило соревнование, кто больше выкурит сигарет за отведенное время. И Курильщик победил. Тогда его тело было закрыто одеждой. Когда он согласился вступить в мою Семью, то я разрешил ему раздеться, и все увидели, как сигаретный дым наконец вышел из его тела. С тех пор мой друг пользуется привилегией ходить без одежды. Курильщик обладает прекрасным стратегическим мышлением. Он очень хитрый и коварный, чем и привлек мое к себе внимание. О таком консильери можно только мечтать.

И снова во время битвы случилось нечто непоправимое.

Во время того, как Ганс уделил все свое внимание сражению с зелеными пиджаками, Курильщик нагрянул сзади и обхватил двумя руками Ганса Трюффо.

Ганс всеми силами пытался вырваться из хватки Курильщика. Дым валил из все пор, создавая вокруг хозяина и Ганса черное облако. Ганс начал кашлять.

Магда и Дейна поспешили ему на помощь, но… когда Курильщик отступил в сторону, на пол из облака дыма упал бледный труп Ганса Трюффо.

Две девушки набросились на врага. Магда пронзила Курильщика мечом насквозь. Враг взревел. Дейна подступила и обезглавила противника. Из пустой шеи повалил столб черного дыма.

Потом Магда отсекла правую руку врага, а Дейна – левую. Лишившись конечностей, Курильщик упал вперед. Его окутал черный дым, и его тонкое тело обернулось в пепел.

Битва закончилась.

– Ох, еще один участник покинул нашу игру! Кажется… в Семье Трюффо больше не осталось игроков!

Лео признал ужасную мысль: «Семья Трюффо пала».

Воины погибли, и Виктора с Гансом больше нет…

– Убийца! – проревела Эрида.

– Играть есть игра, – ответил Мор, – если вы готовы, то прошу вас на третье испытание. Двадцатый этаж.

Они молча прошли к лифту.

– Это безумие, Лео, – высказалась Анна.

– Знаю, но выхода у нас нет. Мы должны добраться до него.

– Думаешь, он позволит нам встретиться с ним?

– Да. Для Мора вся жизнь – игра. Ему интересно.

Лео осознал кое-что очень неприятное. Его собственная Семья фактически повержена. Семи Трюффо больше нет. У Сорель тоже осталось мало людей. Вся надежда только на имперское войско и помощь Эриды. Сами они уже не справятся.

Эрида нажала на кнопку, и лифт поехал вверх.

Их оставалось все меньше и меньше. Лишившись двоих, они отправлялись на следующее испытание Мора в составе из семи человек.

– Так печально, но у меня осталось всего немного людей, – прозвучал голос Мора, – думаю, пятнадцать человек вас устроит.

Что он себе позволяет?

Мор окончательно обезумел, если выпускает последние силы на бой. Он тоже слаб.

Лифт открылся, и Лео услышал подавленный стон Анны.

Стены этого зала были измазаны кровью.

– Добро пожаловать в Красную комнату! – голос Мора. – Вы уже близки к цели. Думаю, такие декорации как нельзя лучше подойдут к следующему испытанию.