Ласточки летают низко

– Кардинал отправилась на важную встречу с Патриархом в Небесную Резиденцию.

– Вот как…

– Она вернется только завтра утром.

– С новыми вестями от Патриарха, как я полагаю?

– Верно.

Альциона какое-то время смотрела на мужа, не сводя с него взгляда. Но муж ни разу не взглянул на нее. Он был всецело увлечен тарелкой горохового супа.

После паузы промедления, Альциона громко ударила ложкой о стол. Прозвенел протяжный звон.

Марайя, не до конца понимая, что сейчас будет, осторожно взглянула на мать, на которой не было лица.

Она знала это выражение.

Ее мама готова немедленно расплакаться и сдерживает себя из последних сил.

Потом Марайя кратко взглянула на отца. Император продолжал спокойно есть суп.

Ее отец – красивый высокий мужчина, который участвовал во многих боях и сражениях в Период Смены Эпох от Эпохи Перерождения к Эре Новой Жизни. Именно тогда он заслужил титул Императора.

Так и сейчас он сидит в золотом костюме, украшенном орденами и медалями. Марайя считает своего отца самым красивым мужчиной на свете. Заостренные черты лица украшала ухоженная короткая борода и стрижка. Ему еще нет сорока, но выглядит он, как молодой человек, отрастивший бороду. Выразительные карие глаза и прямой нос. Отец был брюнетом, а темные волосы Марайи достались от матери (просто Альциона решила покрасить волосы в каштановый, чтобы быть таким образом еще ближе к мужу, которого ей сейчас очень не хватает).

С приходом Кардинала Император, как личность, перестал существовать. Вот он, красивый и нежный, ее папочка сидит напротив нее, но это не он.

– Пошли вон! – приказ Императрицы гвардейцам.

Повисла дрожащая тишина.

– Я сказала вон!

Никто не двинулся с места.

– Мама, сядь, – вступила Марайя.

– Помолчи, Марайя!

Альциона встала с места и бросила гневный вздор на гвардейцев.

– Исчезните!

Она подошла к одному из них.

– Это приказ Императрицы!

– Нам имеет право приказывать только Кардинал,– спокойно ответил один из гвардейцев.

– Вот как?

Альцона обернулась к сказавшему это гвардейцу, что стоял у коридора в правой части зала.

– А я имею право приказывать имперской полиции,– ответила она,– а та в свою очередь может арестовать тех, кто не согласен подчиняться Императрице! И к вашему сведенью, пока что Церковь стоит лишь на втором месте после Дворца, и в своем доме я отдаю приказы.

На этом моменте Альциона настолько сильно приблизилась к возразившему ей гвардейцу, что их носы должны были вот-вот соприкоснуться.

Она выжидала.

– Как прикажите, Императрица.

С этими словами гвардейцы послушно покинули зал.

– И не появляйтесь больше здесь! – бросила им вслед Альциона.

Только тогда, когда шаги покидающих Трапезный Зал гвардейцев стихли, она могла позволить себе выдохнуть.

– Мама… – Марайя не верила своим глазам.

– Ничего, Марайя, ничего… они не посмеют нам ничего сделать…

Альциона вышла из роли властной Императрицы. Теперь в окружении родной дочери и мужа она могла быть любящей матерью и женой.

Она направилась к мужу, и Марайя тоже встала с места.

– Они нам ничего не сделают, а вот Кардинал… – попыталась вернуть мать к реальности Марайя.

– Я с ней разберусь, – бросила в ответ кратко Альциона.

– Как?

Но она не ответила.

Альциона упала на колени перед мужем и взяла его за руку. Наконец она могла дать волю эмоциям и заплакать.

– Ох, Приам, вернись к нам, вернись ко мне, прошу… прошу тебя…

Но ответ Императора был холодным, а голос стеклянным:

– Я хочу есть.

– Любимый! Приам, я так скучаю…

Альциона начала целовать мужа в лицо, покрывая поцелуями его от щек до лба.

– Мама…

Марайя не могла сдерживать своих слез. Она подбежала к родителям и обняла отца, прижав его к себе.

– Папочка, я скучаю… я знаю, что ты там… ты где-то там и слышишь нас… вернись…

Ответ Приама:

– Я голоден и хочу есть. Вы мне мешаете.

Альциона со слезами на глазах целовала ладони мужа.

– Я скучаю… любимый, я обещаю, что сделаю все, чтобы вернуть тебя… прости, что не уберегла, прости…

– Мама! Ты не виновата! – вытирая слезы ответила Марайя. – Единственный способ вернуть его, это убить…

– Тише ты!

И уже шепотом:

– …убить Кардинала…

Альциона, вытерев слезы, ответила:

– Ты права. Я займусь этим.

– Что?

– Нам помогут. Я знаю, к кому обратиться.

– Что ты задумала?

Они поднялись на ноги, а Приам продолжил с безразличным выражением лица есть суп.

– Ты голодна, Марайя? – прямо спросила Альциона.

– Нет…

– Тогда ступай спать. Уже поздно.

– А как же ты?..

– Я позабочусь обо всем. Не переживай за меня. Скоро… мы вернем тебе отца.

Марайя не сдержалась и бросилась матери в объятия.

– Прости меня за все, что я наговорила тебе до ужина, мамуль… я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, дорогая… Очень люблю.

Альциона прижала дочь к себе сильней. Марайя чувствовала, как мать не хочет ее отпускать.

– Ну, все… иди к себе.

Альциона вытерла слезы.

– Спокойной ночи.

Марайя поцеловала мать.

– Спокойной ночи, папа!

Она поцеловала отца в щеку.

– Сладких снов.

Альциона еще раз обняла Марайю, и та, приводя лицо в порядок, покинула Трапезный Зал.

Что задумала ее мама?

К кому она обратится за помощью?

Кто посмеет убить Кардинала?

Убить Кардинала… это именно то, что им остается. Иного выхода нет.