Ласточки летают низко

– Я ничего не могу сделать, кроме как просить у вас помощи. Я понимаю, что убить Кардиала вы не в силах, но… дочь я хочу вернуть. Марайя исчезла, в ее комнате обнаружили следы похищения. Они вам ничем не помогут. Я понимаю, что вы не бюро расследования и не частные детективы, но я верю в то, что у вас все получиться. Мне известно о том, что вы сделали этой ночью.

Лео обеспокоился.

– Браво. Кавалли давно пора было уничтожить.

– Императрица, – обратилась к ней Анна, – созревает война мафии.

– Что ж… я смогу вам помочь. Атталь, Сорель и Трюффо всегда были преданы Дворцу в отличии от остальных. Я на вашей стороне. И прошу вас только об одном… верните мне Марайю. Прошу.

Альциона боролась со слезами. Сейчас она осушила стакан, но Виргилий поторопился наполнить его снова.

– Я обещаю вам, Императрица, что мы сделаем все, что в наших силах, – ответил Лео, – мы найдем принцессу. Ваша дочь вернется к вам.

– Да! – поддержала его Анна. – Я немедленно отправлю весточку в свой дом и сегодня же вернусь, чтобы проверить все результаты лично. Шпионы обязаны сообщать все сведения только мне. Никаких третьих лиц. Мы спасем вашу дочь.

На щеках Альционы заблестели слезы. Виргилий предложил Императрице платок.

– Спасибо… спасибо… благодарю вас… я вернусь во Дворец и буду ждать вестей… Взамен я помогу вам победить в войне. Дворец на вашей стороне, Атталь, Сорель и Трюффо… Спасибо…

Императрица встала и направилась к выходу. Виргилий любезно открыл ей дверь. Когда же Альциона намеревалась переступить порог, Лео остановил ее:

– Императрица!

Она обернулась.

– Да?

Лео собрался с мыслями и уверенно ответил:

– Когда закончится война, я обещаю вам, что мы поможем решить проблему с Кардиналом и спасти Империю и вашего мужа.

Ее глаза светились от счастья и благодарности.

– Это наш долг перед Хайронеллом, – добавила Анна.

Альциона какое-то время переводила взгляд с одного на другого, а потом тепло улыбнулась, поклонилась и ушла.

Когда двери закрылись, друзья могли вздохнуть с облегчением и сесть.

– Ну и дела! – не сдержал эмоций Кейро.

– Мы хотя бы заручились поддержкой Дворца, – подметил плюс Виргилий.

– Но взамен должны найти принцессу, – добавил Лео.

– Знаете, я почти уверена, что похитителем является чья-то Семья, – высказалась Анна, – я вернусь к себе в имение и все проверю. У меня хорошая шпионская сесть. Обещаю, мы ее быстро найдем.

– И, возможно, это подскажет, как нам вести войну с Мором дальше, – предположил Ганс.

Они сошлись во мнении о том, что первым делом стоит выполнить поручение Императрицы. Лео весь день приходил в себя после такого нежданного визита.

Виргилий даже провел с ним вразумительную беседу о том, как следует правильно общаться с людьми. Это произошло в тот момент, когда Лео собирался принять душ, но Виргилий остался непреклонен.

Но мысль о том, что именно он стал причиной всего происходящего, не покидала Лео до самой ночи.

Глава 12. Трущобы

Всю дорогу она проехала с завязанными глазами. Когда повязку сняли, то она обнаружила, что находится в Трущобах, самом бедном районе Хайронделла. Здесь живут только бедняки и бездомные.

Трущобы отличались тем, что здесь всегда царила ночь. День не наступал в этом районе, а потому он стал непригодным для удобной жизни. Груды мусора, железные и картонные постройки в виде коробок. В железных бочках горит огонь. Люди, одетые в обноски: рваные джинсы, грязные теплые свитера и кофты. Все в перчатках и зимних сапогах. Осень уступала дорогу зиме, а потому эти люди вынуждены искать и собирать теплые одежды, чтобы пережить холода.

Дороги здесь не покрыты камнем или асфальтом. Грязь, лужи и фекалии бродячих собак под ногами. Трущобы соединялись с городской канализацией, а потому превращались в непроходимые лабиринты между толстых ржавых труб, что постоянно протекали. В несколько этажей тянулись ряды маленьких домиков, где прятались жители этого района.

– И зачем вы завязали мне глаза? – отозвалась Марайя. – Я прекрасно знаю, где нахожусь!

– Имеет значение не то, где ты находишься сейчас, а то, откуда мы тебя сюда привезли. Не могу позволить, чтобы ты узнала расположение моего логова.

Об этом Марайя и не подумала.

Он помнила, как совсем недавно после похищения пришла в себя в темном месте. Тогда она и встретилась со своими похитителями.

Она знала, кто эта женщина, хотя и увидела ее тогда впервые в лицо. И только сейчас Марайя поняла, какая мерзкая эта дамочка.

– Останови здесь. Мы начнем поиски.

Машина, в которой Марайю везли на заднем сиденье, остановилась. Руки принцессы были связаны жесткой веревкой, чтобы она не могла открыть дверь и выпрыгнуть из автомобиля.

– Вытаскивайте ее.

Водитель вышел из машины из открыл заднюю дверь. Он грубо схватил Марайю и вытолкнул из машины.

Марайя упала на колени в холодную грязь. Она еще никогда не чувствовала такого мерзкого запаха помоев и экскрементов.

– Вставай! Ты же принцесса в конце концов!

Мужчина с грубыми руками привязал к ее запястью еще одну веревку. Увидев недопонимание на ее лице, он пояснил:

– Будешь, как ручная кошечка.