Ласточки летают низко

Пенелопа внимательно осмотрела девушек своей Семьи. Одетые в черные плащи, они стояли вдоль сцены, описывая собой живое кольцо. Они ответственны за то, чтобы никто не выбежал из зала на сцену.

Это кольцо – щит Пенелопы и Розалинды. В них их безопасность.

– Прежде, чем мы начнем, – продолжила Пенелопа, – я бы хотела сообщить вам еще одну особенность сегодняшнего аукциона. Да, я смело могу сказать, что он особенный, ведь… сегодня вечером будут выставлены одаренные!

Новый гром аплодисментов.

– Спасибо, спасибо, – успокаивала зал Пенелопа, – я целый год упорно трудилась, чтобы порадовать вас сегодня. Вы не забудете сегодняшний вечер никогда. Перед вами появятся одаренные с самыми удивительными и необычными способностями. Вы можете использовать их в своих целях, как слуг, или же обратиться к моему другу, Отто Макиавелли, который сможет создать с помощью вашего одаренного эликсир, который дарует вам способность одаренного на некоторый срок. Впрочем, решение, что с ним делать остается за вами. Мое дело – предложить.

По залу прошелся шепот и рокот.

– А сейчас, – вставила Розалинда, – пора начинать сегодняшний аукцион!

Загремели фанфары. Замерцал свет.

Пенелопа перемещалась по всей сцене в то время, как Розалинда важно сидела в белом кресле.

– Прошу вас поприветствовать первый лот! – срывала голос Пенелопа.– Первый одаренный сегодняшнего вечера!

Буря аплодисментов, вой зала, и открытые кулисы. На сцену вышли Ниа и Миа, в одной руке они держали по черному хлысту, а на поясах у них блестели револьверы. Другой рукой они вели девочку в обносках и резиновых длинных перчатках. Руки ребенка закованы в цепи.

– Эту девочку я нашла в Трущобах, – заговорила Пенелопа, – она очень опасна, но может быть очень полезной, если вы обратитесь к Отто Макиавелли, чтобы присвоить ее талант себе. Как вы могли заметить, она закована в цепи и на ней резиновые перчатки. Прошу вас не беспокоиться. Все это сделано для обеспечения безопасности.

Девочку провели по залу и остановили в центре. Люди на трибунах изумленно смотрели на первый лот.

– Наверное, вам не терпится узнать, что же за дар скрыт в ее генотипе. Я раскрою вам карты – так и быть. Но лучше один раз показать, чем долго объяснять, верно?

На сцену вынесли незажженный факел. Его воткнули в землю перед девочкой. Миа осторожно сняла перчатку с руки девочки и подвела ее руку к факелу. Мгновенно вспыхнуло пламя.

Зал ахнул.

Ниа поспешила надеть на руку девочки перчатку.

– Огненные руки! – проголосила Пенелопа. – Этот ребенок подожжет все, к чему прикоснется. Должна предупредить вас, у нее скверный характер. Так что будьте осторожны. Этот ребенок любит плохо себя вести, так что наказывайте ее как можно чаще. Держите ее в цепях и кожаных перчатках, иначе от вашего особняка останется только уголь. Но ее дар уникален и очень полезен. Этого вы отрицать не станете. А потому я объявляю начала торга. Итак, лот номер один! Начальная цена пятьсот тысяч!

В зале подняли номер.

– Пятьсот тысяч раз! – воскликнула Розалинда.

Другой номер и голос:

– Шестьсот тысяч!

– Шестьсот тысяч! – улыбка Розалинды.

Какая-то дама на заднем ряду:

– Семьсот тысяч!

И начались торги. Цены поднимались до невероятно высоких цифр.

– Один миллион раз! – тряслась Розалинда.

Крики с зала:

– Один миллион пятьсот тысяч!

Зал гудел.

И другой голос:

– Два миллиона!

Розалинда вопит:

– Два миллиона раз!

Женский голос:

– Два миллиона пятьсот тысяч!

Мужчина с двумя миллиона опустился.

Но другой не решал сдаваться:

– Три миллиона!

Пенелопа горела от нетерпения. Она понимала, что это всего лишь первый лот, цена за который растет с невероятной скоростью.

Но женщина бросила в ответ:

– Четыре миллиона! Как тебе?!

Мужчина ответил:

– Четыре миллиона пятьсот тысяч! Съела?

Та пыхтела:

– Пять миллионов!

Но ее соперник усмехнулся:

– Пять миллионов пятьсот тысяч! Идите домой, дорогуша!

Пенелопа и Розалинда сгорали от восторга.

– Пять миллионов пятьсот тысяч раз! – объявила Розалинда. – Пять миллионов пятьсот тысяч два!..

– Шесть миллионов! – не выдержала женщина-конкурент.

Все понимали, что торг переходит в открытое соперничество, в котором на первое место выступают личные принципы.

Но богатый мужчина дал отпор дуэлянту:

– Семь миллионов! И тебе меня не одолеть!

Женщина опустилась на место.

– Семь миллионов раз! – на этот раз отсчитывала Пенелопа. – Семь миллионов два! Семь миллионов три!..

И слабый голос Розалинды:

– Она не продается.

Все застыло.

Никто не понимал, что сейчас происходит. В зале раздавался шепот.

– Что ты сказала? – уставилась на сестру Пенелопа.

– Она не продается, – спокойно повторила Розалинда, – я сказала то, что ты слышала. Сделки не будет.

Зал притих. Все внимательно наблюдали за происходящим в зале.

– Ты сдурела? – рявкнула Пенелопа. – Что это значит?

Пенелопа искренне не понимала, что происходит. Но происходящее ей уже катастрофически не нравилось.

– Как «не продается»? – визгнула Пенелопа. – Что ты хочешь этим сказать?

* * *

Лео было ясно видно с первого ряда, как за спиной Розалинды неожиданно возникла Магда, которая приставила кинжал к горлу старшей сестры Дильтей.