Лаура и король

Я пожала плечами: – Думаю, да. В любом случае, не спросим – не узнаем.

***

Выслушав мою просьбу, которую я сообщила аккурат перед ужином, монна Альба некоторое время стояла, не в силах вымолвить ни слова.

– Донна Лаура, вы уверены, что хотите продемонстрировать Его величеству именно это?

– Да, монна Альба.

– И донна Велия согласна выступить Вашей… ассистенткой?

Я обернулась к Велии, нервно сжимающей руками ткань платья.

– Я согласна, – тихо промолвила она.

– Что ж, раз Вы настаиваете и не склонны подумать еще…

Я покачала головой, показывая таким образом, что мое решение неизменно.

– Что вам необходимо для того, чтобы продемонстрировать свой… талант? – последнее слово монна Альба, казалось, выдавила из себя с трудом, как нечто инородное.

– Всего лишь две вещи. Первое – мне будет нужна черная шелковая повязка, закрывающая глаза. И второе – возможность использовать тренировочную площадку, которую я видела в парке.

Монна Альба на мгновение задумалась: – Что ж, это вполне выполнимо. Я предупрежу слуг и передам через служанку, когда Вы сможете ее посетить. Платок Вам также вечером принесут.

– Благодарю Вас.

Одарив нас напоследок чопорным взглядом, монна Альба поплыла в сторону обеденного зала, не забыв напомнить нам, что на ужин с Его величеством опаздывать нельзя.

Идя за ней по коридорам дворца, мы тихо переговаривались.

– Думаешь, у нас все получится?

– Уверена. У нас есть время, чтобы потренироваться. Поверь, тебе нечего бояться.

Велия кивнула, принимая мои слова. Надеюсь, завтра, на тренировке, она будет так же спокойна.

***

Когда мы вошли в обеденный зал, все невесты уже сидели на своих местах. Наши с Велией вновь находились на противоположном конце стола от короля, и мы прошествовали туда под недобрыми взглядами некоторых участниц отбора. Около короля сегодня сидели две новые девушки: скромная молчаливая Алесса, светловолосая стройная девушка, у которой, если я правильно запомнила, была магия света, и бойкая Фелиса, владеющая бытовой магией. Сегодня на девушке было изумительно красивое платье карамельного цвета, что дивно сочеталось с ее каштановыми волосами и персиковым цветом идеально гладкой кожи. «Кажется, Фелиса уже вовсю осваивает свою магию», – невольно улыбнулась я, зная о том, что бытовая магия часто используется девушками для улучшения своей внешности.

Король появился как всегда стремительно, и прежде чем увидеть его, я услышала томные вздохи вокруг, отчего мысленно закатила глаза. «Боги, ну сколько можно!». Впрочем, надо признать, что он по-праву заслуживал восторги дам. Сегодня на короле был привычный для него черный камзол, отделанный темным серебром, узкие брюки на длинных сильных ногах были заправлены в высокие сапоги, отполированные до блеска. Ворот белоснежной сорочки был расстегнут на одну пуговицу, открывая взгляд на загорелую кожу.

Оглядев всех нас спокойным взглядом, и ни на ком особо не задерживаясь, король поздоровался, и трапеза началась. Мне кажется, или он устал быть любезным?

За ужином Его величество общался, в основном, с девушками, сидящими неподалеку, что не могло не радовать: так как я могла спокойно наслаждаться едой, ни на что не отвлекаясь. Судя по виду Велии напротив, она думала примерно так же.

– Что ж, девушки, надеюсь вы все готовы продемонстрировать завтра свои таланты? – король, наконец, решил уделить внимание и остальным участницам отбора.

Ответом ему было всеобщее заверение, что они ждут этого и полностью готовы.

– Отлично. Надеюсь, все пройдет без неприятных сюрпризов.

Мне показалось, или это был легкий выпад в мою сторону? В любом случае, взгляда я не подняла, продолжая увлеченно резать бисквитное пирожное, украшенное свежими ягодами.

Девушки наперебой стали заверять короля, что приготовили ему сюрпризы, которые, они уверены, ему понравятся, и я насмешливо изогнула губы, все-таки поднимая взгляд. Чтобы тут же встретиться им с вишневыми глазами. Черт, как неудачно вышло! Король, медленно выгнув бровь, смотрел на меня, как будто пытаясь понять, что еще я задумала. Э, нет, Ваше величество. Все будет завтра, а пока я буду тиха, как мышь. Вы же любите покорность? Ну так у меня плохие новости – я сделаю все, чтобы вылететь с этого отбора. Даже если мне придется раздражать Вас на каждом испытании.

Окончание ужина прошло без сюрпризов, лишь иногда я буквально кожей чувствовала, что король смотрит на меня. Как только Его величество покинул нас, я с облегчением поднялась, и попрощавшись с Велией и остальными, отправилась в свою спальню. Завтра предстоял трудный день.

***

В моих покоях меня уже ждала Тина, принесшая известие о том, что утром я смогу посетить тренировочную площадку.

Я кивнула, принимая ее ответ, и позволила увлечь себя в ванную, где Тина помогла мне вымыть волосы, нанеся на них душистый шампунь, пахнущий чарующей южной розой, медовой ванилью и пьянящим анисом. Этот запах был для меня настолько родным и знакомым, что я невольно улыбнулась.

Нежась в мягкой пене, решила узнать у служанки то, о чем думала весь день:

– Тина, ты слышала что-нибудь о случившемся с одной из участниц отбора?