Лауреаты Демидовских премий Петербургской Академии наук

В 1839 г. в Охотске появился лейтенант Л. А. Загоскин. Он принял командование над бригом Российско-Американской компании «Охотск». В 1842–1844 гг. при содействии Ф. П. Врангеля в бассейн крупнейших рек Аляски Квихпака-Юкона,^[11] Кускоквима была отправлена экспедиция под руководством Л. А. Загоскина. Летом 1842 г. Загоскин перешел на бриге из Ново-Архангельска в Михайловский редут, а оттуда на байдарке описал берег залива. Зимой он на собаках перебрался в редут Нулато и обследовал нижнее течение Квихпака. Исследования велись в труднейших условиях: люди пробивались через глубокие снега, которые без «топальщиков» не могли одолеть даже собачьи упряжки. Летом 1843 г. Загоскин достиг устья Квихпака и на байдарках обошел и описал его от порогов до нижней луки, а летом следующего года — средний и нижний участки Кускоквима и низовья Квихпака.

Обследованием обширных внутренних районов Русской Америки Л. А. Загоскин не только продолжил начатое Ф. П. Врангелем широкое этнографическое изучение населения северо-западных берегов Аляски, но и собрал оригинальные материалы по растительному и животному миру этого края. С. Марков в своей книге о русских землепроходцах и мореходах пишет о многогранной деятельности Загоскина: «Результаты его исследований были обширны: Загоскин открыл реки, горы, бобровые плотины, богатства недр новой страны, он собрал более 50 видов геологических пород, нашел кости ископаемого слона, мастодонта, составил коллекции насекомых и в довершение всего произвел топографическую съемку огромных пространств Северо-Западной Америки» [40, с. 235].

В 1846 г. Л. А. Загоскин вернулся в Петербург, следуя через Сибирь. Вскоре он написал сочинение, в котором дал исключительное по точности и богатству описание этого обширного края, открытого и освоенного русскими. В. Г. Белинский в обзоре русской литературы 1847 г. сообщал: «В прошлом году журналы наши были особенно богаты замечательными учеными статьями. Назовем здесь главнейшие. В «Библиотеке для чтения» тянулась слишком полгода очень любопытная статья под названием «Путешествия и открытия лейтенанта Загоскина в Русской Америке», вышедшая теперь отдельной книгой под другим заглавием» [19, т. 8, с. 408].

Отдельно изданная «Пешеходная опись части русских владений в Америке, произведенная лейтенантом Л. Загоскиным в 1842, 1843 и 1844 гг.» была представлена на конкурс Демидовских премий. Отзыв на нее было поручено подготовить академику А. Ф. Миддендорфу, хорошо знакомому с природой далекого Севера и с трудностями странствия в этом суровом крае. Деятельность Л. А. Загоскина он оценил как подвиг русского моряка: «Г. Загоскин провел два с половиной года в весьма трудном и небезопасном путешествии по арктической Северной Америке, существенно пополнил и исправил скудные и недостаточные сведения об этой крайней части Российской империи, о внешнем виде страны и состоянии ее народонаселения; он астрономически определил 40 пунктов; впервые издал ряд метеорологических наблюдений из страны к северу от Ситки и сведения о животных внутренности Северной Америки и своею коллекцией положил первое основание к изучению тамошней флоры; конечно, не может быть никакого сомнения в том, что г. Загоскин заслужил Демидовскую премию» [14, с. 16, 17]. Моряк-путешественник получил половинную премию в 1849 г.

Геолог и археолог К. И. Гревингк, будучи хранителем минералогических коллекций Петербургской Академии наук, обрабатывал материалы, поступавшие в Академию из разных мест. Его работа по геологии Калифорнии и Северо-Западной Америки в 1851 г. была отмечена половинной Демидовской премией.

Военный гидрограф М. Д. Тебеньков в 1825–1839 гг. командовал судами Российско-Американской компании. В 1845 г., сменив Ф. П. Врангеля, он стал главным; правителем Русской Америки. В 1829–1831 гг. Тебеньков произвел опись залива Нортон и архипелага Александра. Через два года на южном берегу залива Нортон вблизи р. Квихпак на о-ве Михайловском он основал редут, назвав его по имени острова. Редут стал базой для исследования центральных областей Аляски. В 1845–1850 гг. М. Д. Тебеньков организовал экспедиции по описи островов Аляскинского залива и Алеутских островов, лично принимал участие в исследовании приливов к югу от Ново-Архангельска. Материалы обследования Русской Америки и Курильских островов вошли в его «Атлас северо-западных берегов Америки от Берингова пролива до мыса Карриэнтес и островов Алеутских с присовокуплением некоторых мест северо-восточных берегов Азии» (1852 г.) и пояснительный текст к нему под заглавием «Гидрографические замечания к атласу…» (1852 г.).