Лавандовая лента

– Всякий раз. Особенно в Нормандии. – Он подошел к одному из сидений. – Я сидел здесь. – Он двинулся дальше и указал на соседнее сиденье. – А Рик сидел здесь. – Он называл имена, указательным пальцем показывая на сиденья: – Русти, Эли, Бакстер. Я больше не видел живыми ни Эли, ни Бакстера.

Повисло скорбное молчание.

– Нас выбросили позади вражеских позиций. Я не могу объяснить, каково это. Ты приземляешься, а враг уже отрезал тебя от своих. И ты молишься лишь об одном – чтобы пройти вперед, выполнить порученное задание. Нашей целью было уничтожить или отвлечь основные огневые точки, чтобы облегчить нашим положение на берегу. Если вторжение с моря провалилось бы, у нас не было бы ни шанса. Мы знали, что ждет нас, когда высаживались. – Он прислонился к стене возле открытой двери. – Высадка в Нормандии была самой страшной.

Сара подошла к нему.

– Ты писал о Нормандии в нескольких письмах. Мы здесь постоянно слушали новости об этом. – Она покачала головой, словно хотела стряхнуть память о том, что произошло более шестидесяти лет назад. – Я так боялась за тебя.

Попс выпустил ее руку и нежно обнял Сару за плечи.

– Милая Сара.

Когда еще одна группа посетителей вошла с заднего конца самолета, Уилл спустился по лестнице, ведущей из боковой двери. Остальные последовали за ним. Но он заметил, как Попс на мгновение замер в дверях и посмотрел на фюзеляж. Один долгий, многозначительный взгляд. Уилл понял, что он чувствовал. Попс прощался со всем этим.

Глава 16

Было так странно. Звуки, запахи. Полстолетия прошло, но запах новых шасси, стук военных ботинок по летному полю, витавший в воздухе легкий привкус авиационного дыма, от которого начинало першить в горле. Если он закроет глаза и очень постарается, он снова станет зеленым новобранцем, ожидающим своей очереди. Нетерпеливым, натренированным и полным надежд.

Они провели еще двадцать минут, стоя возле самолета. И Попс описывал им ход различных сражений. Уилл слушал его как зачарованный. А Сара и Эдриэнн скоро устали от подробного описания сражений и вернулись на основную дорогу, чтобы купить напитки, оставив Попса и Уилла одних в конце взлетной полосы.

– Я помню, как ты мне рассказывал о войне, когда я был маленьким.

– Это правда, – с гордостью подтвердил Попс. – Когда твои родители привезли тебя из роддома, ты был вот таким крошечным. – Попс соединил две ладони. – Все твое тельце умещалось в моих руках.

Уилл улыбнулся.

Попс смотрел на свои ладони. Если он достаточно сосредоточится, он почувствует крошечное тельце новорожденного внука.

– Твои мама и папа сказали, что я не должен рассказывать маленькому ребенку истории о войне. Но я все равно рассказывал.

– Они не любили, когда ты говорил об этом?

Попс улыбнулся.

– Нет, просто считали, что это неподходящие истории для малыша.

Уилл окинул самолеты взглядом.

– А почему ты перестал рассказывать их мне? Последнюю историю, которую я помню, ты рассказал, когда мне было лет десять или одиннадцать.

Попс обвел взглядом все шесть военных самолетов, стоявших перед ним.

– Ты уже вырос и хотел слушать о черепашках-ниндзя и о Человеке-пауке.

– Прости меня, Попс. Я не знал, что эти истории не были выдумкой. Я не знал, что они были о тебе. – Уилл нагнулся, подобрал маленькую ракушку с земли и стал вертеть ее в руках. – Я хотел бы вырасти на твоих историях.

Сожаление не ценилось в мире Попса. Ему не понравились слова внука.

Уилл прищурился.

– Но мама и папа не вынудили тебя перестать рассказывать мне эти истории?

Здесь нужно было быть очень осторожным. Уилл редко упоминал родителей. А теперь решил устроить этот допрос.

– Нет, с чего ты взял?

Уилл пожал плечами.

– Я не знаю. Они за мир во всем мире, это их главная миссия.

Попс выпрямился и уперся руками в бока.

– Твои мама и папа такие же солдаты, как и я.

Уилл усмехнулся.

– Надо полагать. Я не хочу говорить о них сейчас – сегодняшний день посвящен тебе. Я чувствую, что ничего не знаю об очень важной части твоей жизни. И теперь я хочу узнать это, Попс.

С возрастающим чувством благодарности Уильям стоял и смотрел на самолеты бок о бок со своим внуком. Он размышлял о том, что уже прожил свою жизнь. У него был прекрасный сын и заботливый внук. Женщина, которую он когда-то любил, как сестру, вернулась в его жизнь. Если бы ему суждено было умереть прямо сейчас, он был бы доволен. Нет, не просто доволен, он чувствовал, что выполнил свою миссию. Если бы только он мог помочь примирить сына с внуком, все было бы идеально.