Лавина

Приход Пашко обрадовал Имро, придал ему храбрости. Если уж и старики идут на помощь, то он должен как следует постараться, ведь в его руках судьба всей Погорелой.

Стрельба со стороны Вага все приближалась. Имро увидел повыше моста пламя. Наверное, горит танк. Он перевел дух и побежал по дороге. После короткой паузы, которая показалась Имро страшно длинной, снова застрекотал пулемет.

На дороге зачернел танк. Пыль стояла столбом. Второй танк мчался по полевой дороге, и Имро в бессилии скрипнул зубами. Что у него есть против танков? Грнчиар потащился было, но так и не дошел до места. Шесть человек лежат в открытом поле.

Ну и упрямец этот Грнчиар! Имро дал ему приказ поспешить, а он едва переваливался с ноги на ногу. Танк выскочил из-за холма и застал их врасплох посреди дороги.

Они бросились на землю, и первая же пуля попала Грнчиару в руку. Он вскрикнул от боли, помянул всех святых. Танк сразу же свернул и прямо через поле направился к главному шоссе.

«Возвращается, заблудился, — прошептал Грнчиар и почувствовал, как сильно бьется его сердце. — Повезло же мне. Он бы нас скосил всех до одного. И все это из-за меня. Больше никогда…»

Второй танк приближался тем временем к группе Феро. Башня с пулеметом медленно повернулась, и перед самым носом Феро взвились фонтанчики пыли. Партизан, лежавший рядом с ним, вскрикнул.

Увидев окровавленное лицо товарища, Феро снял предохранители с гранат и пополз к овражку навстречу танку. Кровь стучала в висках, он тяжело дышал. В его голове лихорадочно кружили мысли: они в ловушке. Надо было ему идти на холм. Там бы им с тяжелым пулеметом ничего не было, а здесь, в этой проклятой дыре… А тот, быть может, уже умирает.

По другую сторону дороги замаячила высокая, плечистая фигура и скрылась за грудой камней.

— Федя! — вырвалось у Феро.

Со стороны кладбища открыли огонь партизаны. Танк свернул к левому краю дороги и увеличил скорость. Вслед за другим танком он возвращался к Вагу.

В висках у Феро бешено пульсировала кровь. Он должен искупить то, что натворил. Должен! Сейчас же! Он вскочил со связкой гранат. Пуля попала ему в плечо, но гранаты он все же успел швырнуть.

— Ложись! — закричал ему Федя и бросился прямо к танку.

Феро Юраш услышал лишь два раскатистых взрыва и потерял сознание.

Танк завертелся, словно раненый зверь, загромыхали стальные гусеницы. Мотор еще ревел, но металлическое чудовище уже не двигалось.

Высунувшись из окопа, Имро увидел, что в трех шагах от танка неподвижно лежит Федя. Из люка выскочили два немца. Имро быстро выпрямился и дал по ним яростную очередь из автомата. Один из них сразу же свалился, его шлем отлетел далеко в сторону, другой, прихрамывая, побежал по направлению к кладбищу. В руке он держал револьвер. Имро направил автомат в его сторону, но со стороны кладбища раздался выстрел, и немец рухнул в канаву.

— Классно! Прямо в голову! — закричал Имро и улыбнулся. Он вспомнил, что у кладбищенского входа расположился старый Пашко.

Со стороны Вага гремели выстрелы. Там еще шел бой. Имро подбежал к Феде. У того была прострелена грудь, его рубаха покраснела от крови.

— Ничего, — хрипло прошептал он и слабо пожал руку Имро. — Возьми, — показал он рукой на маленький медальон на шее, с трудом расстегнул цепочку и протянул его Имро. Лицо его сморщилось, он застонал, дыхание стало прерывистым. Левая его рука судорожно хватала стебли травы, а потом, как будто боль вдруг ослабла, повисла как плеть. Имро расстегнул его рубашку, но Федя уже не дышал.

У Имро на глазах выступили слезы. Он снял с головы шапку и крепко поцеловал медальон, потом открыл его. Из него выпала круглая бумажка: с одной стороны был маленький портрет Ленина, вырезанный из газеты, с другой — фотография старушки, поразительно похожей на Федю.

Имро вложил оба склеенных портрета обратно в медальон, закрыл его и громко прошептал:

— Ленин и мать Феди!

Горький комок встал в горле. Он сильно сжал еще теплую руку Феди и прижался к ней горячим лбом.

4

Над горной кручей остановился кабан. Его лапы утопали во мху, а из поседевшей шерсти сверкали маленькие, налитые кровью глаза. Его пожелтевшие клыки были затуплены. Это было результатом тех ожесточенных боев, которые ему в молодости навязывал закон леса. Сколько сил он должен был потратить, сколько проявить храбрости, прежде чем стать таким, которого все боялись!

Кабан стоял неподвижно, как будто вырезанный из бука, поросшего лишайником. Столь же неподвижным был взгляд его глаз, только мокрый, блестящий пятачок зверя слегка вздрагивал и ходил из стороны в сторону. Кабан втягивал расширенными ноздрями воздух и прислушивался.

Утреннее солнце еще не поднялось над горами, только скалы на Солисках залил туманный, молочный свет. Над лиственницами пролетела сова, возвращаясь с ночной охоты. Шорох ее усталых крыльев не обеспокоил кабана. Старый кабан хорошо отличал звуки леса от других — подозрительных и опасных.