Лавочка мадам Фуфур

– Если ты сообразишь что-нибудь съестное, почищу.

– Шантаж.

– Компенсация.

– Омлет или гренки?

– И то и другое.

– Это уже вымогательство, друг мой, не находишь?

– Не-а. – Я усмехнулся и с рубашкой наперевес отправился к дверям, чтобы отыскать крем для обуви.

⁂

Шёл редкий и тихий снег.

Я ждал её у выхода со станции – у стеклянных дверей, вибрировавших с каждым прибывшим поездом.

Катя появилась точь-в-точь, стоило часам показать время встречи. На этот раз она была в тёмном и длинном приталенном пальто – в каталогах, которые листала моя бывшая, такие модели назывались «принцесса», – и чёрно-красном шарфе крупной вязки. На ногах – замшевые ботинки и высокие гетры с тёмно-красным узором.

Вся она была как карамелька, как девушка из журнала – слишком аккуратная, слишком идеальная, чтобы быть правдой. Снег опускался на её тёмные, рассыпанные по плечам пряди, но не таял, а только украшал. Надо же… На Венике подобное всегда смотрелось как перхоть. На мне, наверное, тоже.

Я стряхнул с шевелюры снежинки и решительно двинулся навстречу.

– Привет, – усмехнулась она, протягивая руку. Я осторожно пожал её руку и указал на дверь:

– Погода шикарная. Наверное, поговорить лучше в каком-нибудь тихом месте, но я всё-таки предлагаю немного прогуляться… Зимой редко выдаются солнечные дни.

– Редко, – с улыбкой согласилась Катя и первой толкнула стеклянную дверь на улицу.

…Мы шагали, укутавшись в шарфы, вдоль чётких линий кварталов, высоких улиц и сверкающих бликов с эстакад. Катарина аккуратно выспрашивала меня о разном – в основном о профессии и путешествиях. А я рассказывал – про Веника, КМ, Ракушку, дракончика… Мы плавно перешли на ночные приключения Веника – логично, что она хотела поговорить об этом, чтобы дополнить картинку Веникова рассказа. Логично, что она хотела обсудить это со мной – а с кем ещё, кроме напарника? Логично, что она держалась просто, легко и по-дружески…

Всё было очень логично. А я не верил.

Такая уж у меня профессия – обязывает ко многим странным знакомствам. У меня в друзьях есть несколько барышень, а в знакомых – бессчётное число дам. Несмотря на то что, по выражению Веника, я уже три года был «джентльменом со свободным сердцем», кое-что я ещё помнил и кое в чём разбирался. В частности, в том, чем различаются деловая беседа и прогулка вдвоём.

Но все эти мысли шли ширмой, прикрывая обыкновенный стыд. Мы оба словно изменяли Венику за его спиной. Официально он ещё даже не расстался с Катей. Официально он и встречаться с ней начал недавно. Но…

С ней было так спокойно и хорошо.

Болтая, мы добрались до крутого Поцелуева моста, где в давние времена купец Поцелуев встречал соляные обозы. На мосту было скользко, и Катя едва не поскользнулась. Она схватилась за мой локоть, я схватился за неё, мы рассмеялись и дальше шли уже под руку.

– Тут везде каток, – заметила Катарина-Женевьева.

– Стоило бы взять коньки, – согласился я. И прочёл в её смешливых глазах: возьмём сейчас! – А давайте возьмём сейчас! Ауманский Сад – красиво, снежно и свежо. И совсем недалеко отсюда. Катарина… – Я впервые назвал её так, без непременной и громоздкой «Женевьевы». – Хотите?..

Глава 18 Симпатичные мадемуазель. Часть 1 (Антон)

Ночью я так и не добрался до дома – сначала проводил Катю, а потом долго гулял по бульварам, думая, что делать дальше. Ноги сами привели на базу, и я даже обрадовался этому автопилотному выбору. У нас там есть одно кресло в библиотеке – низкое, продавленное, со сломанным подлокотником и клочками поролона, торчащими из спины, – его ещё называют троном раздумий. Я уже решил, что заварю себе чаю, погружусь в кресловую поролоновую мякоть и не торопясь приведу в порядок мысли. Но… В кухне я предсказуемо обнаружил Вениамина. Просто день сплошных «но»!

– Что-то никуда от тебя в последнее время не деться.

Веник стоял ко мне спиной, облокотившись о тёплый бок кофемашины, и размешивал в чашке сахар. От моих слов он вздрогнул и резко обернулся.

Видимо, утреннего кофе с розмарином ему не хватило. Он варил этот свой фетиш – кофе-в-капсулах – в громадной кружке-бульоннице с надписью «Rule the world».

– А… Это ты! Я уже испугался, кто тут шастает ночами.

Несколько секунд он не моргая глядел на меня. На миг в голове снова мелькнуло: а вдруг он прочёл мои мысли, вдруг знает о Кате?.. Но тут Веник улыбнулся, и улыбка эта была такой дурацкой, такой радостной и открытой, что могла означать только одно. Я уставился на прилипший к его свитеру фантик от капсулы.

– Дурак, – хрипло выговорил я. – Так, значит, остаёшься?..

– Как видишь, – пробормотал он. – Вон…

Я скосил глаза и только тут заметил, на чём стояла Веникова бульонница с кофе. Вместо салфетки он использовал какой-то официальный бланк, перепачканный, засыпанный крошками и мокрый.

– Заявление об увольнении? Уволился, не успев поработать? – удивлённо уточнил я.

– Да ну его, – невнятно ответил друг.

– И всё-таки? Веня?..

– Да ну его! – уже твёрдо повторил Веник. – Я не хочу вас бросать. Ты же знаешь, я тот ещё трус. Я боюсь… менять всё вот так вот резко…