Лавочка мадам Фуфур

Мы синхронно оглянулись на пространство за диваном, где сопела дракониха. В отличие от сегодняшнего утра, случившегося год вперёд, сейчас за диваном лежала не привычная пожаропрочная подстилка, а сложенный вдвое плед. Не было ни резиновых куриц, ни сиреневого медведозайца, с которыми обожали играть наши драконы… На зелёном пледе одиноко свернулась отмытая рыжая Ракушка.

Здесь, в привычной домашней обстановке, она казалась мне непривычно маленькой – всё-таки она прилично подросла за год. К тому же она всё ещё спала: если память мне не изменяла, в прошлый раз действие успокоительного укола окончилось только к ночи.

Веник, кстати, быстро навёрстывал прежнее отношение к драконихе – было так умилительно глядеть на его заботу… Когда мы втроём выползли из ванной, он первым делом вытряхнул с балкона плед, отыскал под раковиной старую подушку и уложил питомицу. Потом сдёрнул с окна занавеску, освежил её и накрыл Ракушку, подоткнув края. Помнится, в прошлый раз это сделал я. Как спутано всё в этом отражённом варианте…

– А что случилось с клонированной драконихой? Той, которая оказалась в квартире у твоей мамы?

Я пожал плечами. Фуфур вытурила меня весьма бесцеремонно: «До новой встречи, Антон», а в следующий миг я уже летел вниз головой в вихре насильственного перемещения. Вслед доносился грустный драконий писк и какой-то грохот. Вот и всё…

Я снова прокрутил в голове эту ситуацию, и, кажется, именно тогда меня впервые посетила ужасная мысль, которая отравит нам ещё немало часов. Борясь с догадкой, я осторожно спросил:

– Вень, а почему ты решил, что именно та Ракушка была клоном?

Друг фыркнул – мол, это же очеви… и поперхнулся.

– Антон, я знаю, почему она клонировала дракониху.

– ??

– Ты прав. У меня нет никаких оснований думать, что купленная Ракушка – подлинная. Фуфур поймала нас на крючок. Мы никогда не сможем понять, какая из драконих настоящая. И теперь у нас, возможно, оказалась её шпионка, облечённая в шкуру дракона. А настоящая Ракушка сейчас у мадам.

– Нет. – Я помотал головой. В словах Веника явно было здравое зерно, но что-то казалось нелогичным. – Не всё так просто… Фуфур наверняка задумала ход похитрее. Возможно… например… Например, она захочет периодически менять драконов незаметно для нас. И тогда мы никогда не будем знать наверняка, Куша с нами или Фуфурова обманка…

– И хорошо, если эта обманка окажется просто пустышкой, – подхватил Веник севшим голосом. – Но что, если она шпионка? Слушает наши разговоры, а потом передаёт их Фуфур?

Мы снова оглянулись на спящую дракониху. Она мирно сопела. Вздымались оранжевые бока, трепетали ресницы.

– Ох, Веник… Во что же я нас вляпал… Там, в будущем, мы могли быть уверены по крайней мере в Куше…

– А ты можешь вернуться? – спросил вдруг Веник.

Я вздохнул. Нет. Уже пробовал – утром, в таверне Фуфур, как только понял, что в моей чашке не кофе. Не вышло.

– Но ведь ты говорил, что в качестве тренировки отшагнул на день назад и вернулся без особых проблем… – жалобно сказал Вениамин.

– Видимо, есть какой-то лимит, превысив который вернуться уже не можешь, – пробормотал я.

– Слушай, а может, в таверне стоял какой-то защитный купол? Что-то вроде блокатора импульсов, как в военном мире?

– Ну, тогда бы и мини-порталы, и иллюзии не работали…

– А может, блок только на перемещения во времени? Попробуй сейчас, а?..

В голосе Веника смешались просьба, опаска и горячее любопытство. Ну что мне было терять? В этом прошлогоднем мире Фуфур обложила нас со всех сторон. Там, в будущем, у нас было гораздо больше свободы – или хотя бы её иллюзии…

Точно как на рассвете, я хлопнул Веника по плечу и очертя голову ухнул в переплетения времени. Короткая качка, густая волна мерцающего вещества, похожего на то, в которое превращалось пространство вблизи временных петель, водоворот запахов и видений… И вот я опять в собственной квартире.

– Что-то изменилось? – застыв, шёпотом спросил Веник.

– Не знаю, – так же тихо ответил я, боясь пошевелиться. Ощущение было такое, будто шагнёшь – и пошатнёшь время. Очень осторожно и медленно я обернулся и огляделся. Вроде бы всё как прежде… Хотя у нас и в течение года мало что менялось; разве что Веник увёз часть своих вещей к Иляне. Я метнулся взглядом к его дивану и космическому шкафу по соседству, выискивая различия.

– Тони! – резко крикнул друг.

– Что? Что?

– Ракушка исчезла.

Позабыв о щепетильности, мы бросились к тому месту, где только что дрыхла дракониха. Ни следа. На полу не было даже смятого пледа.

– Куш?.. – неуверенно позвал я. – Куша!

Тишина.

Выглянули в окно: картина та же, что и минуту назад, что и неделю назад, что и год назад.

– Как мне надоели эти штучки! – выдохнул Веник, падая в кресло. – Так у нас получилось? Ты вернул нас в будущее или нет?

– Откуда я знаю! – огрызнулся я. – Куда она опять исчезла? Исчезать – просто кредо этого дракона!