Лавочка мадам Фуфур

– Я не знаю!

– Как вы это сделали?

– Поймёте в своё время.

Нет, она издевается! Но и я хорош – только на бумаге мои вопросы выглядят гладко и логично. На самом деле каждый предварялся молчаливым морганием, округлённо-открытым ртом и выпученными глазами. Наверное, я напоминал рыбу, вытащенную из воды.

– Иляна, блин. Что вы такое творите? – От возмущения и опупения я растерял слова и затруднялся выразить эмоции грамотно. – Веник же жениться собирался на вас. А оказывается, и вы на Фуфур работаете… – И всё в таком духе.

Интересно, и почему я так решил? Не знаю, что на меня нашло. Может быть, оттого, что я узрел, на что она способна. Менять внешность! Батюшки! Менять внешность! Это просто магия какая-то… Если уж ей это подвластно, то наверняка она может при желании (или по приказу) перешибить меня одним пальцем. Так почему же я не делаю ноги, а мило болтаю с будущей женой Вениамина, которая только что сбросила личину Вениамина, а самого Вениамина запрятала непонятно куда?

– Да никуда я его не прятала, – возразила Иляна, доставая из сумки два пакетика растворимого кофе. – Фуфур попросила меня поговорить с вами, объяснить кое-что… Я решила, что проще будет сделать это под личиной вашего друга. Я ведь и знать не знала, что он положит на меня глаз! Фуфур только предупредила, что у него возраст памяти на год больше возраста биологического. А что именно в этой памяти скрывается, я не знала.

Я глядел на Иляну и думал, что вижу её в третий раз в жизни. Впервые мы встретились в кафе в славный «вечер знакомства дам», потом она пришла к нам на «семейный ужин» – я, драконы и они с Веником. (С ума сойти, это же было вчера вечером. Эти временные ляпы дико сбивали с толку.) Ну а третий раз – вот теперь…

– И что же за мысль Фуфур хотела до меня донести?

– А вы сами, Антон, ещё не догадались? Сегодняшнее утро, происшествия с вашей матерью и вашей драконихой разве не натолкнули на размышления?

– Ох, не скажите. Фуфур – какая-то всемогущая прорицательница… И всё-таки давайте без догадок-искажений. Что передаёт мадам?

– Я всё ещё придерживаюсь мнения, что вам будет лучше воспринять новости из уст вашего друга… – сумрачно произнесла Иляна, и через мгновение передо мной вновь сидел Веник.

Блин. Что ж творится-то!

– Ау, Тони! Внимаешь? Хорошо. Теперь выдохни и усвой: убирать нас прямо сейчас она не собирается. Мы ей нужны. Конкретно ты ценен как шагальщик во времени. И видимо, нужен для чего-то ещё, причём нужен на свободе, раз она до сих пор не загребла тебя и не посадила в темницу в подвалах своих фабрик. – Иляна-Веник перевела дух и продолжила – уже другим тоном: – Ты нужен ей и, значит, можешь торговаться, манипулируя собственной ценностью. Ты можешь защитить тех, кого она уже успела присвоить, – твою мать, Ракушку. Ты можешь выторговать неприкосновенность не только для них, но и для меня. Ты можешь отдаться в руки мадам Фуфур с условием, что она не тронет никого из тех, кого ты любишь. И как ты понимаешь, это уже не её слова, а мой комментарий.

Блин. Я хочу обратно в психушечку. Дайте таблеток. Я совсем запутался. Кто передо мной, в конце концов?!

Однако кто бы это ни был, то, о чём он говорил, было выходом – выходом, который уже приходил мне в голову. Просто это было последним средством – сдаться. Сдаться значило покориться Фуфур, пусть и в обмен на неприкосновенность.

Веник прокашлялся и снова обернулся Иляной.

– И всё-таки, – хрипло спросил я, – как вы это делаете? Вмешиваетесь в живую материю на молекулярном уровне?

– Думаю, об этом Фуфур расскажет лучше меня.

– Хорошо, – быстро сглатывая, ответил я. – Хорошо, допустим, я согласен. Но, Иляна…

– Что? – тихо спросила она. – Хотите спросить, как я докатилась до жизни такой? Конечно, в прежней версии событий Вениамину наверняка встретилась хорошая, ласковая и приличная девушка, а вовсе не пройдоха…

– Именно так… Это и хочу спросить, – со вздохом ответил я, слегка поражённый тем, как точно она сформулировала мои мысли.

– Так знайте! Поговорить с вами – последнее, что попросила сделать меня мадам. Если я заставлю вас прийти к ней, она отпустит меня.

– Что значит «отпустит»? Она держит своих соратников силой?

– Я ей не соратница, – ответила Иляна, – и я думала, у вас достаточно смекалки и такта, чтобы это понять.

Ну конечно. Наверняка Фуфур шантажирует и её – в конце концов, не только у меня есть друзья и близкие люди. Я пристыженно исподлобья посмотрел на Веникову невесту.

– Значит, если я сдамся Фуфур, это в конечном счёте будет на руку нам обоим?

– В конечном счёте да, – ответила Иляна, и мне показалось, что она хотела сказать куда больше, чем произнесла. А ещё – что глубоко-глубоко в её голосе сверкнула лукавая искорка.

Что к чему? Что за прелесть эти девушки-загадки…

– А что касается Вениамина…

– А вот то, что касается Вениамина, Антон, я бы хотела обсудить с вами по пути к мадам, – отрезала Иляна, мигом теряя всю тихую и печальную романтичность, с которой говорила о последнем задании.