Лазурь

– У меня заказ. – Девушка сложила руки на груди, повторяя заученную легенду. – Нужна информация об одной редкой аномалии. Только есть один нюанс: заказчик просил не трепаться особо. Я могу на тебя рассчитывать?

Борман развел руками, состроив обиженную гримасу.

– Конь, ну ты же сама видишь. У меня под началом около сотни человек, и каждый из них мне доверяет. Я умею хранить секреты. И точно сохраню твой, не переживай.

Ложь Конь уловила сразу. Не было в поселении столько людей – едва ли больше пятидесяти наберется. Но, увы, этот факт говорил лишь о текучке кадров, что в данной обстановке было вполне допустимо. Пройдет время, и новый лидер наберет эту сотню.

– Мне нужна Лазурная Кошка. Любая информация о ней. Об оплате не беспокойся.

– Интересно. – Борман улыбнулся, не скрывая искреннего любопытства. – Кто-то захотел прыгнуть выше головы?

Сталкерша промолчала.

– Впрочем, это твое дело, – продолжал лидер «Света», – а я не вдаюсь в дела чужих заказчиков. Про Кошку расскажу, только давай твердо оговорим оплату.

– У меня есть деньги, Борман. Есть артефакты. Я расплачусь.

Борман покачал головой. Улыбка не сходила с его лица.

– У меня тоже есть и деньги, и артефакты, но кому они нужны сейчас, Конь? Подумай: этот маленький мирок давно скатился в тартарары, и первое тут – сплошная условность, а второе, на самом деле, важно ровно настолько, насколько помогает в достижении сиюминутной цели. Как лазурная шерсть, например.

Он подмигнул, пристально глядя на девушку. Она наблюдала этот взгляд много раз, пока жила со светляками, и это никогда не означало ничего хорошего.

– Тогда что тебе нужно? – Вопрос вылетел на автомате, хотя сталкерша уже знала ответ.

– Ты. – Борман произнес это как само собой разумеющееся. А на что ты еще надеялась? – Дай мне шанс. Хотя бы один. Признаю, наше знакомство не задалось с самого начала, и, возможно, я где-то перегнул палку…

– А сейчас ни разу не перегибаешь, – вставила девушка с явным раздражением в голосе. От этого разговора ее начинало тошнить.

Светляк изобразил искреннее удивление, а затем хохотнул:

– Брось, мы оба взрослые люди и прекрасно понимаем, что это честный обмен. – Он понизил голос: – И потом, вдруг тебе понравится и ты решишь остаться? Я с радостью приму тебя обратно.

Сталкер говорил таким тоном, будто и впрямь вел деловой разговор, будто и не было в нем никакого намека на грязный подтекст, как если бы они обсуждали погоду, или цены на нефть, или стоимость оружия, или обмен информации на ночь развлечений в постели.

Конь могла бы вскинуться, осыпать тонной ругательств, заехать светляку по самодовольной наглой морде – это было бы вполне в ее стиле, но поднявшаяся буря вмиг улеглась, оставив после себя некое подобие разочарования. Только вздернутая бровь выдавала степень возмущения девушки, чего Борман явно не оценил.

Сталкерша поднялась и подхватила рюкзак.

– Мог бы сразу сказать, что не знаешь ничего. – Не дожидаясь ответа, она покинула кабинет.

Кажется, Борман что-то произнес ей вслед, но той было плевать. Конь хотела как можно скорее выбросить из головы этого похотливого ублюдка.

У выхода из здания, словно чертик из табакерки, возник Ниф.

– О! А я думал, ты еще там. Быстро поговорила, – усмехнулся он, туша сигарету о подошву ботинка. – А я только со смены.

– Ага. Ладно, Ниф, бывай. Приятно было повидаться…

– Погоди, ты уходить собралась? Прямо сейчас, по темноте и на ночь глядя? – Изумление коротышки было видно даже в сгустившихся сумерках. За время разговора с Борманом снаружи существенно стемнело.

– И что? – Девушка пожала плечами. – Мне не впервой.

– Ну, это никуда не годится! – запротестовал светляк и сделал обиженное лицо. С его габаритами и внешностью это выглядело до безобразия комично. – Шеф может говорить что угодно, но я тебя в потемках шастать не пущу. Не слыхала, у нас тут не так давно девку сожрали!

– Какую девку? – Конь незаметно влилась в разговор.

– Из новых, ты не знаешь ее. Но не суть. Главное, что нашли от нее рожки да ножки. Совсем недалеко от поселка, там, где речка наша к лесу примыкает. – Ниф махнул рукой куда-то в сторону.

– Так ведь не подходят же сюда мутанты? Зря, что ль, курильню каждую ночь заводите? – Сталкерша вспомнила о хитрой технологии отпугивания местной живности – кострах с особым травяным составом, дым от которых странным образом не нравился зверью. Эту хитрость придумали еще задолго до нее, а в подробности девушка не вдавалась никогда, ей было достаточно того факта, что средство работает.

– Ну, знаешь, раз в год, как говорится, и петух яйцами срет. Может, ветер дул в другую сторону или еще что. Но по темноте одной тебе ходить не надо.

Девушка, конечно, была не одна, за стенами поселения ее ждала Федька – лучший оберег от мутантов, но можно ли рассказать об этом Нифу? Да и вряд ли он поверит.