Лазурь

Волчица тем временем сделала несколько шагов вперед. Прежде чем начать наступление всерьез, следовало прощупать врага, тем более что враг выглядел странно. Поначалу она восприняла его как человека, и во многом это и был человек, пускай самка не слишком много людей повидала за жизнь – в эти места они заходили нечасто, но опыта ей вполне хватало, чтобы почуять в этом человеческом существе что-то неправильное. Волчица чуяла подобное в некоторых животных, чьих сородичей загоняла под ее руководством неутомимая стая, но здесь было что-то еще. Человек и… что-то еще. Многолетний опыт подсказывал, что в такой ситуации спешить – себе дороже. Возможно, у нее еще хватит сил, чтобы заставить уйти это существо? Волчица медленно шагнула вперед.

Видя, как расстояние между ней и хищником опасно сокращается, Аня занервничала еще больше. Она поискала вокруг что-нибудь, что можно было бы использовать для защиты, но кроме иголок и редких шишек ничего поблизости не нашлось. Аня понимала, что должна действовать, как-то остановить животное, но при этом не спровоцировать на нападение всю стаю. Как отогнать волка, решившего на тебя напасть? Ане хотелось кричать от безысходности и нарастающей паники, и словно в ответ на ее эмоции в горле знакомо защекотало.

Да, если повторить тот номер, это может сработать, не сорваться на кашель, а именно повторить то, что напугало собак и ее саму, то, что она до сих пор считала неестественным и ненормальным… но произошло ли за последние несколько дней хоть что-то нормальное? Есть ли смысл делить и дальше вещи на нормальные и не очень? Не она ли сама днями ранее признала несостоятельность всех прежних убеждений? Разумно ли отрицать то, что может быть действительно полезно?

Аня подобралась и набрала в грудь побольше воздуха. Нельзя кашлять. Должно получиться на одном выдохе, как тогда. Горло снова зачесалось, словно поддразнивая. Девушка согнулась и, не спуская глаз с волчицы, резко выдохнула. Звук получился не слишком громким и хриплым, но зверь напротив заметно навострил уши. Надо попробовать еще. Аня вдохнула, чувствуя, как легкий зуд распространяется дальше, но не вызывает раздражения, в нем даже есть что-то приятное, правильное, как и в погоне за дичью, как в поедании свежего мяса… Тело враз напряглось, горло завибрировало, будто там завелся дремавший доселе мотор, отдаваясь эхом в ребрах, и лес вздрогнул от прозвучавшего под его пологом рыка.

Стая прижала уши и отошла на почтительное расстояние. Волчица молча выдержала звуковую атаку, но и ближе подходить не стала. Ее семья голодна, но они потерпят. Странное существо имеет сильный голос, и этого хватит, чтобы держать волков на расстоянии какое-то время. Волчица воспользуется их замешательством и не даст семье развалиться раньше положенного срока. А пока они подождут. Самка отступила на пару шагов и села, продолжив наблюдать за странным существом, похожим на человека и зверя одновременно.

Аня сама немного испугалась, услышав свой голос. Теперь, пожалуй, свой новый голос, пришедший на замену привычной речи. Больше не было смысла игнорировать тот факт, что произошло нечто странное. Нет, сама суть была в том, что оно произошло и продолжало происходить прямо сейчас. Аня всячески отбрасывала подобные мысли, ведь это чушь, выдумки, такое может произойти только в дешевых ужастиках или книжках средней паршивости, но уж никак не в реальной жизни. Радиация убивает, калечит, уродует, но не превращает людей в мутантов – это все сказки! Это придумали, чтобы кто попало не ходил в Зону отчуждения, вот и все! И нет никаких мутантов (смешно), аномалий (еще смешнее), она просто заблудилась и… что? Медленно сходит с ума?

Аня поперхнулась, только сейчас заметив, что смеется. Хрипло, неестественно, но это единственное, что ей теперь оставалось: смеяться или плакать. Ее организм выбрал и то, и другое. Иллюзия стабильности, которую она так старательно возводила в своем уме, рухнула в один миг. Все это время Аня менялась, но упрямо старалась этого не замечать. Зона прочно вцепилась, держала ее ловкими когтистыми лапами и жевала по кускам, терпеливо переваривая человека в нечто другое, более пригодное для жизни в новых условиях. И только ей одной известно, что получится на выходе.

Аня, кто ты? Кто ты теперь?

Девушка посмотрела перед собой. Волчица все так же сидела неподалеку и ловила ее взгляд. Аня встретилась с ней глазами и услышала всю стаю. Волчица была собой и целой стаей одновременно, несколько голосов и в то же время один – сильный и всепоглощающий. Внезапно Аня все поняла. Самка говорила не словами, а ощущениями, но понять их было совсем не сложно. Мысли сами складывались в голове в нужные слова в нужном порядке: волчица не хотела драки, она признавала девушку как сильного хищника и предлагала оставить часть добычи им, как хозяевам территории. Так просто. Не нужно отбиваться, убегать, а просто поесть, сколько нужно, и спокойно уйти.