Лазурь

– Расскажи все же, как оно… мутант этот… как он помогал вам? И где вы вообще его подцепили?

Конь посмотрела на Горелого и увидела в его глазах не меньшее любопытство.

– Ладно, слушайте. Павлентий, помнишь, как примерно полгода назад мы с Няшкой ушли под самый ребут?..

* * *

Сирена раздалась настолько внезапно, что Конь, идущая по обочине дороги, вздрогнула и дернулась в сторону, готовая рухнуть в ближайшие кусты.

– Ты чего? – недоуменно посмотрела на нее Няшка, сжимая в руке смартфон, который продолжал голосить.

– Няшка, ты в своем уме? – рассердилась Конь. – Зачем так резко эту штуку включать?

– Я не включала, – невинно ответила та. – Это рингтон на сообщение о ребуте, чтобы с другими не перепутать. Классно придумала, да?

Повисла тишина. Ребут, или, как его изначально называли, перезагрузка Зоны, был вещью достаточно пугающей. Пространство, истерзанное странными процессами, не поддающимися фундаментальным физическим законам, измятое и будто бы вывернутое наизнанку, раз в пару-тройку недель неизменно сводила судорога. Она порождала новые аномалии и артефакты, выжигала разум, а подчас и жизнь недостаточно хорошо спрятавшихся людей, тихим штормом проносилась по округе, неся грозы и вой несуществующего ветра. Зона менялась, обновлялась, ее рвало и лихорадило. Укрыться от всего этого можно было разве что за крепкими толстыми стенами или под землей. В каждом баре на этот случай был свой погреб, а укрытия у стоянок и в дикой местности обязательно наносились на все карты, включая и интерактивную, забитую во все мобильные девайсы. К счастью, за много лет эти процессы научились более-менее точно отслеживать и предсказывать. Хоть в Зоне и не было мобильного покрытия, и для звонков смартфоны не годились, модуль приема сообщений внутренней сети был у каждого, а потому сообщения о грядущих перезагрузках приходили исправно.

По сторонам старого шоссе шумели уже успевшие пожелтеть березы и тополя, ветер, треплющий листву, едва заметно пах озоном. Девушки смотрели друг на дружку.

– Каком ребуте? – медленно спросила Конь. – Дай-ка посмотреть!

– Свой открой. У тебя он тоже тренькал только что, но ты из-за собственных криков все пропустила!

Конь достала из кармана смартфон и открыла входящие сообщения. Так и есть. Рассылка из Центра изучения Зоны, находившегося у единственного официального въезда на ее территорию. Именно оттуда ученая братия выпускала все свои метеорологические дроны и сканеры, по которым была настроена авторассылка обо всех значимых событиях, касающихся каждого сталкера.

«Внимание! Приближается перезагрузка Зоны. В целях предупреждения несчастных случаев рекомендуется укрыться в ближайшем подходящем для этого месте…»

Конь подняла глаза от экрана. Няшка по-прежнему улыбалась, глядя на нее, довольная своей правотой.

– Няшка!

– Что?

Конь на мгновение замолчала, сосредоточенно смотря на карту.

– Блин. Тут нет отмеченных укрытий. – Девушка нервно кусала губы, бегая взглядом по карте. – Разве что… впереди, в километре от дороги… ферма, вроде. Ладно, давай бегом!

* * *

Конь с Няшкой свернули с намеченной дороги уже довольно давно, но очертания предполагаемой фермы замаячили впереди только сейчас. Не знай они, где искать, промчались бы мимо.

В далеком прошлом само здание, как и прилегающие мелкие пристройки, разместили на возвышенности, и пусть со временем земля просела, размылась дождями и снегом, былое расположение все еще угадывалось, как и дорожка, когда-то усыпанная щебнем, а теперь исполосованная канавками высохших ручейков. Щебень истерла погода, превратив плод стараний человека в полулысую полосу глинистой земли со следами песка и камней. Не то что бежать – идти по такой поверхности не слишком удобно, но у Коня с Няшкой особого выбора не оставалось, разве что продираться сквозь сплошные заросли сорняков по другую сторону, но о том, что их могло там поджидать, думать как-то не хотелось, равно как и лезть туда. Девушки и так повели себя крайне неосторожно, побежав почти напрямик: подобное поведение в условиях Зоны зачастую приравнивается к самоубийству. Тем не менее пока удача была на их стороне.

Выбрав вместо обходного пути через кустарник продолговатую проплешину с редкими пучками подсохшей травы, Конь буквально почуяла, как наступает на горло своему везению. Ну нельзя ходить по таким местам просто так, а уж тем паче – бегать без оглядки! Простейший путь всегда ведет к проблемам, если и вовсе не оказывается последним. Это знает любой, даже новичок, сделавший одну-две вылазки в Зону, а у Коня таких вылазок было во много раз больше. Няшка, сопевшая позади, тоже понимала опрометчивость этого поступка, но так запыхалась, что ей было не до разговоров, поэтому, когда ее старшая напарница, решительно прибавив скорости, помчалась по сомнительному участку, девушка сосредоточилась только на том, чтобы не отстать и не угодить ногой в какую-нибудь особо глубокую вымоину.