Лазурь

Конь спускалась следом, держась одной рукой за влажную и холодную стену, а второй за плечо подруги. Ступеньки покрывал многолетний налет из грязи и опавших листьев, и как она ни старалась ступать осторожно, одна нога проехалась вперед, из-за чего сталкерша чуть не села с размаху прямо на сырые камни.

– Вот дурья башка! – Девушка остановилась и пошарила в кармане. – У меня же есть фонарь!

Со светом, пусть и от маленького налобника, дело пошло лучше. Внизу и правда оказалась тяжелая металлическая дверь, вся в ржавчине и в окружении намытого дождевой водой ила. Открывалась она наружу и, судя по намывам, стояла полуоткрытой уже очень давно.

Девушки без труда проскочили в зазор, но попытки закрыть дверь стоили им немалых усилий. Петли проржавели полностью, и, казалось, уже были не способны двигаться. Тем не менее с третьего раза со страшным лязгом металлическая махина поддалась; отлепившись от горы мусора, дверь лениво поползла в нужном направлении. Как только ее край громыхнул о косяк, снаружи снова раскатисто загремело.

– Вот это успели! – Конь отступила от выхода и облегченно вздохнула. – Как ты нашла это место?

– Прыгун меня сюда затащил, – простецки ответила девушка. – Давай отойдем к стене. Вон там должно быть не так сыро.

Они устроились у стенки почти напротив двери. Конь достала из рюкзака еще один фонарь – более крупный, переносной, который когда-то отвалил ей с барского плеча Павлентий, и теперь девушки сидели в небольшом кругу теплого уютного света. Пол в этой части погреба оказался сухим, судя по разводам на нем, вода, стекавшая сюда сверху в дождливую погоду, уходила по диагонали в левый от входа угол. Конь не стала проверять, что там, но подозревала, что какой-то дренажный колодец или спуск на нижний этаж, скорее всего, затопленный.

– Жаль, что ты рюкзак потеряла. – Конь сидела на корточках перед фонарем. – Там была еда, подстилочки, одеяло… – Она не скрывала досады в голосе, ведь самые простые вещи становятся наиболее важными именно тогда, когда в них есть необходимость, а сейчас девушка многое отдала бы за возможность сидеть не на бетонном полу, а на чем-нибудь теплом. Но еще больше ей не терпелось узнать, как подруга спаслась от мутанта. Пока они бежали в укрытие и устраивались, спросить было некогда, и Конь успела выстроить несколько теорий на этот счет. Самой очевидной и правдоподобной была та, где Няшка ухитрилась снять рюкзак, а прыгун не заметил изменений в весе, пока продирался через заросли. Может, ему вообще был интересен именно рюкзак, а не человек. В нем, помимо легких вещей, была еда, мутант вполне мог ее унюхать и заинтересоваться содержимым. В таком случае он и вовсе не обратил внимания на убегавшую половину ноши. Но Няшка же сказала, что мутант ее сюда затащил. Куда он делся потом? Разве что девушка не только скинула рюкзак, но и успела вытащить из него обрез и пристрелить монстра. Погреб глубокий, растения глушат звуки, немудрено, что Конь могла не услышать выстрел. Только вот на ее памяти Няшка ни разу не стреляла ни по людям, ни по мутантам, даже оружие, вон, носит в рюкзаке, проявляя вопиющую для Зоны халатность. Как же тогда? Эти нестыковки пробудили у сталкерши новый приступ тревоги, а бушевавший снаружи ребут только подогревал его.

– Ну, я не совсем его потеряла, – подала голос вторая девушка и, помедлив, добавила: – Он тут. В этой комнате.

Конь нахмурилась:

– Не поняла…

– Прыгун его не отдает. А я не знаю, как забрать.

– Как – прыгун? – Конь вскочила на ноги, чуть не сбив ботинком фонарь на полу. – Он что, здесь?! Няшка, ты с ума сошла!

Она принялась нервно водить лучом налобника по сторонам, высвечивая стены, пол, редкий мусор, и наконец в дальнем углу заметила сгорбленную фигуру, сидевшую на маленьком настиле из сухих досок и веток, как в гнезде. Фигура крепко обнимала Няшкин рюкзак.

– Ты же сказала, что здесь безопасно! – Конь сорвалась на крик, эхом разлетевшийся по подземелью. Вдалеке что-то булькнуло, а мутант в своем углу тихо зарычал.

Увидев, что подруга собирается взяться за оружие, Няшка кинулась к ней, но, не успевая встать в полный рост, схватила ее за ногу, лишив тем самым равновесия, и затараторила:

– Конь, не стреляй! Не стреляй! Он нас не трогает, и ты не трогай! Не надо!

Та выругалась, отпихнула от себя напарницу и злобно бросила:

– Я думала, ты окажешься умнее и…

– И что? – перебила ее обиженно Няшка. – Предложу тебе сидеть снаружи в бурьяне?