Лазурь

Конь проснулась резко, словно от толчка в спину, и пришла в ужас от осознания того, что последние несколько часов она проспала. Вокруг было тихо, а значит, стихия больше не бушевала и теперь наверху безопасно. Но не здесь, не в погребе, где они заперты в одной комнате с мутантом, который мог творить что угодно, пока она спала как младенец! Конь принялась осматриваться, и вдруг ей показалось, что тени от фонаря на полу очень похожи на брызги крови, а Няшка лежит и не дышит. Сталкерша схватила оружие, вскочила, готовая голыми руками придушить прыгуна, и увидела, как ее напарница чешет во сне ногу.

– Тьфу ты, блин! – Конь пнула стену, но от сердца отлегло и захотелось смеяться, как несколько часов назад. Это тоже получилось своего рода шуткой. Шуткой ее больного воображения над ней самой.

Девушка растолкала подругу, и уже вместе они сложили вещи и открыли дверь в мир света и свежего воздуха.

– А что прыгун? – спросила Няшка, когда они уже поднимались по ступеням.

– Вроде спал, – пожала плечами Конь, на всякий случай оглянувшись на черный провал входа в погреб. – Не гонится за нами – и славно.

Путь через заросли сорняка-переростка показался вдвое короче, чем несколько часов назад, а воздух после сырого и затхлого подземелья был свеж, чист и восхитительно приятен.

– Вот тебе и здрасьте! – Преодолев травяной лес, Конь остановилась у границы той самой проплешины, по которой так опрометчиво бежала вчера. Сегодня этот трюк не пройдет.

– Что там? – Из-за плеча высунулась Няшка и наморщила лоб. Над пустырем в нескольких местах воздух едва заметно шевелился, а крупный песок и камешки были сметены в аккуратные кучки, будто за ночь перед коровником прошелся старательный дворник. – Блин. Какая-то гравитационная гадость, да?

– Похоже на то. – Конь прикидывала в уме перспективы найти путь, но безуспешно. – Я боюсь, что вот эти горки сыграют с нами злую шутку, если аномалия сработает.

Позади зашуршала растительность.

– Няш, погоди. – Сталкерша решила, что ее напарница надумала искать обходной путь, но та стояла рядом и невинно хлопала глазами.

– Это не я.

Они обернулись одновременно.

В нескольких метрах от них, насколько позволяли видеть густо растущие стебли сорняка, копошился вчерашний прыгун.

– Чтоб ты сдох! – с досадой буркнула Конь, инстинктивно потянувшись к ПП.

Мутант замер, нацелив на них два мутных бельма резиновой маски. В них нельзя было разглядеть ни глаз, ни уж тем более черт лица, лишь где-то внизу виднелся приоткрытый рот. Конь так и осталась неподвижно стоять, положив руку на оружие. Она вдруг поняла, что если сделает еще одно лишнее движение, которое мутант сможет расценить как угрозу, то вякнуть не успеет – полетит спиной прямо в вереницу аномалий. Сталкерша прекрасно помнила, как умеет прыгать чудовище – сорные стебли ему не помеха.

Игра в гляделки прекратилась внезапно: только что они смотрели друг на друга, и вот прыгун снова занят своими делами. Он покрутился между стеблей, поглядывая вверх то одной стороной головы, то другой – старый противогаз существенно сужал обзор. Затем, держась руками за ствол, вытянулся в полный рост. В этот момент Конь с Няшкой еще раз убедились, на этот раз уже при свете дня, каким тощим и невысоким был этот мутант. Если бы Конь не была уверена в том, что прыгуны не размножаются, решила бы, что это детеныш, ну или на крайний случай, чего греха таить, женская особь. Только вот история происхождения данного вида давно известна: прыгуны всегда мужского пола (если там вообще что-то остается мужского, кроме телосложения), и их число ограничено. Именно поэтому в последние годы мутанты в противогазах стали большой редкостью: за столько времени их просто-напросто перестреляли. Впрочем, какая разница? Пусть даже этот прыгун – последний из своего рода, Конь была бы только рада избавиться от него и покончить с этими тварями раз и навсегда. Мутанта же подобные сложные умозаключения не беспокоили. Он повис на стебле, согнув его своим весом почти до земли, и ловко отгрыз верхушку. Вниз упало нечто, похожее на раскрытый рыхлый кочан, полный таких же кочанчиков, но меньше и плотнее. Более всего они походили на брюссельскую капусту – круглые, крепкие и съедобные на вид.

– Мне кажется, их там вчера не было. – Няшка, задрав голову, изучала верхушки растений. – Появились после ребута?

– А шут их знает. – Конь потянулась и оторвала верхушку с ближайшего растения. Бледно-зеленые головки сидели плотной кучкой одна к одной и выглядели и впрямь как мелкая капуста, даже пахли так же – свежей зеленью. Сталкерша взяла один плод, повертела и сжала пальцами. Оторвался он легко, потянув за собой тоненький слабый корешок – только и всего.

– Гляди-ка! – потянула ее за рукав Няшка.

Мутант с хрустом уминал плоды, отхватывая их один за другим.

– Вегетарианец, что ли? – скептично скривилась старшая. – Оттого и тощий такой – одной травой сыт не будешь.

– А может, это и нам можно есть! – Вторая девушка отщипнула головку из пучка в руках напарницы и попыталась отправить в рот.