Лазурь

Помимо пропитания сталкерша попыталась пару раз вымыть существо, но в условиях фермы данная затея не увенчалась успехом, в основном из-за отсутствия нужного количества воды. К тому же мутант еще недостаточно доверял им, чтобы позволить нечто подобное. Тем не менее обрабатывать ранки и ссадины он разрешал без возражений.

Няшка могла возиться со своим новым другом часами, и, чтоб не терять время, Конь обустроила в бункере небольшой схрон. В один из визитов на ферму она упомянула, что было бы неплохо проявлять больше усердия в поиске артефактов, чем в просиживании штанов здесь с мутантом, от которого мало толку, а только расходы провизии. И если Няшка и дальше будет таскать еду в тройном объеме, Павлентий заинтересуется возросшими тратами, и их маленький секрет вскроется. Именно этот разговор запустил цепочку событий, которые вывели взаимоотношения девушек и прыгуна на новый уровень.

К следующему их визиту Федя приволок рюкзак.

– Это что такое? – ахнула Конь после того, как они с Няшкой несколько минут неподвижно и озадаченно разглядывали чужой вещмешок. Мутант сидел рядом, очевидно, в ожидании похвалы.

– Рюкзак, – почесала макушку Няшка.

– Спасибо, кэп! Вижу, что не собака! – Старшая сталкерша легонько пнула его носком ботинка. – Полный. Откуда, интересно, он его притащил?

– Может, нашел?

– Ты часто находишь на дороге ничейные рюкзаки, полные вещей? – Не получив ответа, Конь продолжила мысль, беспокоившую их обоих: – Сдается мне, что твой Федя грохнул хозяина вещичек, а их притащил как трофей. Как котик, который приносит задушенных птиц человеку, потому что сыт и они ему в горло не лезут! Прикормила зверюгу! – Конь развернулась к прыгуну. – Верно я говорю, а, мерзкая тварь?!

Тот вскочил и, припав к земле, громко зарычал, обнажив крепкие острые зубы. Вот этими зубами он и перегрыз горло несчастному сталкеру, а потом принес его вещи, чтобы получить похвалу! Сталкерша вскинула оружие, намереваясь покончить с этим кошмаром раз и навсегда, но вмешалась Няшка. Девушка схватилась за ствол и загородила собой мутанта.

– Конь, хватит! – Она отталкивала ее в сторону, пытаясь перевести обезумевший взгляд напарницы на себя. – Послушай, что ты говоришь! Если бы он кого-то убил, на нем осталась бы кровь! Кровь, понимаешь? Она была бы на рюкзаке, и Федька бы испачкался. Посмотри, Конь! Посмотри…

Ткань мешка и правда была без следов крови, немного испачкана в грязи, только и всего, и прыгун не выглядел грязнее обычного: ничего похожего на юшку. Конь поняла, что минуту назад сама нарисовала у себя в голове страшную картину убийства и сама же в нее поверила. А все из-за ее давней ненависти к мутантам в противогазах. Она обмякла, опустила оружие, сделала глубокий вдох, затем выдох. Вроде отпустило.

– Блин. Что-то меня накрыло. Извини, Няш, не хотела тебя напугать.

– Ты Федьку напугала, – буркнула девушка, но Конь пропустила эту реплику.

– Да, ты права, он его украл. Украл и принес, как бы в благодарность. – Сталкерша улыбнулась, но улыбка вышла кривой и неестественной, нервной. – А ведь сообразительный, гад!

– Я же говорила, что он понимает слова! – подхватила Няшка. – Конь, а что, если научить его искать артефакты?

– Так, погоди! Не все сразу. – Старшая подошла к Фединому подарку. – Сперва разберемся с этим, а потом озвучишь свои идеи.

Девушки отнесли рюкзак подальше в заросли и разобрали его содержимое: еду и прочие расходные вещи поделили между собой, а остальное, в том числе и хороший пистолет с патронами, сложили в схрон в погребе. Найти прежнего владельца не представлялось возможным, да и схлопотать обвинение в краже от благодарного хозяина не хотелось. После Няшка, как обычно, покормила своего прыгуна и долго рассказывала, что красть чужие вещи – не самый подходящий способ выразить признательность, и будет намного лучше, если умный Феденька поможет им в другом деле. Трудно было сказать наверняка, насколько хорошо мутант понял человеческую речь, но слушал он очень внимательно, даже на время прекратил есть, а когда Няшка позвала его с собой, встал и заковылял следом.

В тот день ферму покинули трое: Конь, Няшка и Федя.

Мутант скоро зарекомендовал себя как отличный спутник: он обходил аномалии, чуял посторонних на расстоянии, отгонял собак и прочих мелких гостей, не уставал, не жаловался, порой находил себе пропитание прямо по дороге, чем вызывал Няшкино недовольство, а если девушкам приходилось пересекаться с другими сталкерами, своевременно прятался в кусты.

В первый же день Федя понял, что именно нужно сталкершам в аномалиях, и под конец начал подсказывать, где конкретно лежит искомое. Он находил даже мелочевку, что еще не успела стать артефактом, но уже обзавелась какими-никакими свойствами. В бар девушки возвращались с полными контейнерами.