Лазурь

– Спокуха, Павлуша. Мы же не идиоты. Лучше подумай, как привлечь народ.

В чем, в чем, а в привлечении народа Павлентий был специалистом. В тот же день на дверях «ХЗ» появилось большое, написанное черным маркером объявление: «Только завтра рюмка водки и бутерброд за прохождение опроса». Ниже красным цветом и другим почерком было приписано «Бесплатно!». Такой же текст веерной рассылкой разлетелся и по гаджетам всех, кто находился в ближайшей округе.

Этот ход возымел должный эффект. Слухи в Зоне распространяются быстрее лесных пожаров, а сталкеры – падкие на халяву люди. К следующему утру у дверей бара выстроилась немаленькая очередь из желающих поучаствовать в опросе. Как это часто бывает, несмотря на все разногласия, здесь топтались и простые ходоки в Зону, и паладины, и какие-то мутные типы, старавшиеся отсвечивать поменьше. Светляки со своим традиционным нонконформизмом и некоторой заносчивостью если и получили эту информацию, то проигнорировали ее. В толпе были и женщины – в последние годы их в Зоне стало не то чтобы много, но встреча со сталкершей уже никого не удивляла так, как это было лет десять назад.

Казалось бы, неужели все они, воины и разведчики, представители группировок и вольные птицы, достаточно обеспеченные, как правило, люди, топали сюда километры ради бутерброда и ста грамм горячительного? Конечно же нет. Дело тут было совсем в другом, и Павлентий как грамотный манипулятор это вполне понимал. Зона менялась и, вопреки старым прогнозам, не разрасталась, а, скорее, упорядочивалась, становясь стабильнее. Меньше тварей, меньше аномалий. Для многих Зона превращалась в рутину, и они получали своеобразный азарт от любых необычных предприятий. Сталкеры шли не за угощением, а за событием, за возможностью в чем-то поучаствовать, поболтать, обменяться информацией и, возможно, получить от всего этого какие-то свои плюсы.

В зале было шумно и людно, сталкеры по очереди подходили к столу в центре, за которым сидели Конь и Терапевт. Те вкратце описывали легенду: есть очень хороший человек, которому нужна очень квалифицированная помощь. Терапевт, пользуясь авторитетом человека науки, весомо подтверждал, что помочь может только чудо в лице Егеря, а девушка после этого задавала одни и те же вопросы: «Видел ли ты хоть раз Егеря?», «Если да – то где?», «Слышал ли хоть раз о встречах с ним, и где они происходили?». При ответе на второй и третий вопрос точки нужно было указать на карте, некоторые для этого доставали свои карты или смартфоны, в которых стояли отметки, подписанные словом «Егерь». Впрочем, процент видевших его был исчезающе мал. За весь день из более чем пяти десятков доброхотов (это только те, кто лично отвечал на вопросы, а некоторые еще и приводили с собой группы поддержки в несколько человек) о непосредственной встрече с Егерем заявили всего трое, еще чуть больше полутора десятков рассказали о том, как знакомые знакомых их знакомых когда-то видели его в разных местах Зоны, но, увы, уже либо сгинули, либо ушли на Большую землю. Каждый опрошенный, вне зависимости от результата, тут же получал щедрый бутерброд с двумя ломтиками колбасы и налитую до краев рюмку – вопросами снабжения и выдачи ведал Павлентий – и отходил к одному из столиков вкушать заслуженные дары.

– Так, – сказала Конь, когда поток желающих схлынул. – Итого у нас девятнадцать точек. Теперь применим метод триангуляции и посмотрим… он должен жить где-то примерно в центре.

Девушка несколько минут орудовала карандашом и линейкой, и в итоге точка, высчитанная ею, выпала на юго-запад от центра Зоны, в глухую болотистую местность, рядом с которой не было ни старых деревень, ни современных сталкерских застав. Увидев такой результат, вся компания, склонившись над картой, одобрительно загудела.

– Неплохо!

– Надо же! Скорее всего, нашла!

– Отличный план, оказывается!

Лишь Терапевт осторожно спросил:

– А с чего вы взяли, что это сработает? В смысле… почему Егерь должен быть именно в центре?

Признаться честно, Конь с самого начала побаивалась этого вопроса, и потому немного смутилась, не найдя, что ответить. Вместо нее заговорила Няшка:

– Может, и не сработает, но другого выбора у нас нет. Давайте сходим и проверим! Вдруг и правда все так. В Зоне ведь случайностей не бывает, да, Горелый?

– Ты пойдешь? – удивленно вскинул брови сталкер вместо ответа.

Он с самого начала отнесся к их замыслу с долей скептицизма, хоть и наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом.

– Конечно! – Няшка храбро тряхнула волосами и с вызовом посмотрела на него. – Я и Федька. Мы и вдвоем отлично справимся!

Конь фыркнула.

– Ты договоришься сейчас! Отправишься на кухню справляться. Тоже мне, сталкерша нашлась.

Няшка сердито посмотрела на нее, но ничего не сказала.

– Предлагаю так: идем я, Терапевт, Няшка хорошо общается с мутантом, так что пойдет тоже. Горелый, твой опыт нам бы не помешал.

Тот покачал головой и окинул тяжелым взглядом собравшихся: