Лазурный дракон (СИ)

- Мудрый выбор. Мангуст, которого я знал, еще несколько лун назад предпочел бы то, что можно пощупать сразу.

- Выходит, твои уроки не проходят даром, - отшутился я.

- И это несказанно радует меня, - вполне серьезно ответил ксилай.

Кусочки древесины оказались гладкими и чертовски приятными на ощупь. А еще - куда тяжелее, чем можно было ожидать и мягко постукивали, соприкасаясь друг с другом. Я покачал их на ладони, приглядываясь к описанию, и спрятал в инвентарь. Увы, хоть штуки и редкие, но без привязки к игроку, так что надо будет их сдать в банковскую ячейку, чтобы не потерять при смерти от рук другого игрока.

- А Джанджи Хэ смог бы выточить мне зерна из этой древесины?

- Думаю, для великого мастера нет ничего невозможного. Однако свежих работ от него давно не видно. Да и сам он исчез из поля зрения Кси.

- Разве это возможно? Ты же говорил, что каждый ксилай - это глаза и уши Кси. Вы едины, хоть и разбросаны по всему свету.

- Это так. Однако Кси не всесильна и не вездесуща. И если кто-то хочет скрыться от нее и уйти в глубокое отшельничество - ничего не поделаешь. Джанджи Хэ всегда был нелюдим и слишком одержим своей работой.

- Но он еще жив? Его можно отыскать?

- Возможно, - уклончиво ответил Бао. - Почему ты так заинтересовался им?

- Ты же сам сказал: зачарованная древесина великих древ Уобо - слишком ценный материал, чтобы отдавать ее в руки дилетантам.

- А вот сейчас узнаю прежнего Мангуста! - рассмеялся ксилай.

- Угу. Мои вкусы просты. Мне просто нужно самое лучшее.

Бао продолжал смеяться. На мой взгляд, куда дольше, чем следовало бы, так что я заподозрил, что он просто тянет время.

- Хорошо, - наконец, кивнул он, внезапно став предельно серьезным. - На самом деле, история с исчезновением Джанджи Хэ весьма загадочна. Да, он был замкнут и, по меркам обычных людей, странноват. Однако внезапно бросить все и отправиться в странствия по Артару... Это на него непохоже. И многих из тех, кто знал его, это привело в замешательство.

- Но его пробовали искать?

- Безрезультатно. Но я постараюсь выяснить, где мастера видели в последний раз, и добуду для тебя хоть какие-то зацепки, которые помогут тебе размотать этот клубок. Если, конечно, ты этого действительно хочешь. Найдя великого мастера, ты бы оказал великую услугу Кси.

- Я этого действительно хочу. И я помню про свои прежние обещания. Кси может рассчитывать на меня.

Еще одно системное сообщение о повышении репутации с Кси! На этот я раз я задержал на нем взгляд, потому что оно оказалось куда длиннее обычного.

Ваша репутация с фракцией Кси увеличена на 250 пунктов. Текущее значение - 1180 пунктов (Дружелюбие). До следующего ранга репутации (Уважение) - 1320 пунктов. Дружелюбие предоставляет перманентную скидку в 5% процентов у всех торговцев фракции Кси, а также позволяет бесплатно останавливаться на ночлег в лагерях Кси. Кроме того, достижение этого ранга открывает доступ к фракционным квестам, недоступным для игроков с нейтральной репутацией.

Ого! Я не помнил точно, какая у меня была репутация с Кси до этих двух повышений. Но прокачивать ее в последние дни мне было решительно некогда, так что мне явно упало два весомых бонуса - пунктов на пятьсот в сумме, если не больше. Проверять по логам было некогда - Бао как раз продолжил свой рассказ.

- Поиски Джанджи Хэ - не одно из обычных заданий, которое можно получить у Кси. Это скорее еще одна просьба, с которой я хотел обратиться к тебе. И очень удачно, что она совпала и с твоими интересами.

- Буду рад помочь.

- Но будь осторожен! Следы Джанджи Хэ обрываются далеко за пределами земель, обжитых такими, как ты. А отдаленные от Золотой гавани регионы Артара очень опасны. К тому же, есть подозрения, что исчезновение мастера тоже как-то связано с...

Он смолк, подбирая слово.

- С вестниками? - подсказал я.

- Возможно... Возможно, вообще все странности, что происходят в последнее время в Артаре, связаны одной тонкой паутиной, нити которой пока невидимы для Кси. А тем более для всех остальных.

- Ну, может, стоит дождаться самих этих вестников. Они должны внести ясность. Даже судя по их названию.

- Может, ты и прав, Мангуст. А может, когда они явятся, будет уже слишком поздно...

Бао взглянул наверх и выпустил последнюю струйку дыма вертикально над собой. Под дыханием ветра она причудливо извивалась, будто призрачный белесый дракон, устремляющийся в небо.

- Мне пора, - сказал я с сожалением. - Спасибо тебе за все, учитель.

- Тебе не за что меня благодарить, - удивился ксилай. - Ты заслужил свою награду, мой друг. Ты честно одолел Ханумана в том состязании, а это самое главное. Иначе бы он не признал твою победу.