ЛЧК (Записки старого человека)

И все-таки в чем-то. он прав, наш историк, не мешает иногда отвлечься от самосовершенствования и чуть-чуть подтолкнуть жизнь, чтобы когда-нибудь потом она подтолкнула тебя. Ведь споры о свободе — необходимость ли она или сама по себе возможность выбирать — эти рассуждения менять нашу жизнь не спешили. Мы во всем зависели от жэка, а это, согласитесь, неприятно — все время от кого-то зависеть, И мне пришла в голову мысль — хорошо бы лишить их возможности отключать у нас тепло и свет, это собьет с них немного спеси… а у нас будет чуть поменьше необходимости и побольше воли.

Я поделился своим планом с Блясом. Он согласился охотно:

— А что?.. Посмотрим… да и прогуляемся. Только ходить туда опасно, провалы, трещины, а внизу глубина, час лететь — до дна не долететь…

— Неужели час?

— Камень не долетает. Бросаешь — и звука никакого. Я один раз полчаса ждал.

Я прикинул по старой школьной формуле — "за полчаса камень до центра земли долетит…"

— Может, он и долетел, только вот звук не вернулся.

Эта история с камнем показалась мне странной. Но он прав — при свете факелов тени обманчивы, далеко лететь или близко, а ногу подвернуть проще простого.

Посоветовались с рассудительным Аугустом.

— Надо взять кота, — предложил тот, — кот всегда обратную дорогу знает и по опасному месту не пойдет.

— Идея! — загорелся Бляс. — Вот бы Феликса взять, он ведь все там знает…

— Оставь Феликс в покой, старый несчастный кот, — Аугуст всегда защищал Феликса, — возьмем Крис, тоже отличный зверь.

Так и решили. Аугуст договорился с Марией, что возьмет Криса на прогулку, об остальном, конечно, умолчал.

На следующее утро мы вошли в коридор, который сообщался с подвалом Бляса. Впереди бежал Крис, как всегда прижав уши и поводя хвостом из стороны в сторону. За ним шел Бляс с большим факелом, за Блясом следовал я, считал шаги и разноцветными мелками делал отметки на стене, чтобы не заблудиться. Кот у нас прекрасный, но осторожность не помешает. Последним был Аугуст, он нес запасные факелы и большой моток веревки — до центра земли не хватит, а пригодиться все равно может…

Коридор был высотой около двух метров. Трубы и провода занимали по метру с каждой стороны, и все равно в ширину оставалось не меньше трех метров. Пол вымощен тяжелыми каменными плитами, во многих местах они разбиты или отодвинуты. Свет факела, поднесенного к этим щелям и колодцам, не проникал дальше нескольких метров. Когда-то здесь, под нами, было озеро, а теперь пустота, и мы ползем, как мелкие насекомые по листу бумаги, над потрясающей бездной… Крис бежал, безошибочно выбирая лучший маршрут. В мерцающем свете факелов трещины были плохо заметны, и благодаря коту мы избегали многих неприятностей…

Вдруг Крис остановился. Хвост его совершенно опустился и замер, уши вплотную прижались к голове. Бляс поднял факел повыше. На дороге сидела белая крыса размером со здоровенного кота… злобные глазки, пасть усеяна острыми зубами… Преодолев замешательство, Крис завыл во весь голос. Эхо вырвалось из колодцев и подхватило его клич, как будто сотня котов вышла на бой. Этот тип взвизгнул, но не отступил. Наверняка он здесь не один. Нельзя допустить, чтобы Крис ввязался в драку — если сцепятся, коту трудно будет помочь…

В этот момент Аугуст метнул нож. Он промахнулся — рукоятка слегка задела спину зверя, но этого оказалось достаточно- крыса дернула хвостом и с визгом скатилась в темную щель между плитами.

— Ну и зверюга… — пробормотал Бляс, вытирая со лба пот и копоть, сколько же их здесь…

Аугуст молча поднял нож. Крис побежал дальше, мы следовали за ним.

Через полчаса коридор стал шире, в него то и дело впадали другие коридоры и коридорчики. Пришлось поработать мелками, не хватало еще заблудиться и остаться в темноте с этими тварями… Внезапно за поворотом стало светло. Коридор освещен яркими лампами, вдоль стен стоят узкие скамейки с белыми поперечными делениями. Коридор стрелой уходил вдаль, и эти скамейки двумя бесконечными рядами — тоже…

— Лампы вечные… на каждого человека полметра скамейки бомбоубежище, — пояснил Бляс.

Мы долго шли вдоль скамеечных рядов и уткнулись в серую бронированную дверь. Роман оглянулся на нас и толкнул ее. Она легко и бесшумно отворилась, мы вошли в большой зал. Стены закруглялись и исчезали в темноте. Толстые кабели в черной блестящей оплетке свисали с потолка. Мы медленно двигались вдоль стены, напряженно вглядываясь в хитросплетения проводов… Наконец увидели то, что искали: в свете факела блеснула яркая полоска — желтый кабель в два пальца толщиной, такой отходил от пульта в комнате Анемподиста. Проверили направление. "Оттуда, — сказал Аугуст, — и другого желтого нет". Мы пошли вдоль кабеля. Он впадал в большой железный ящик, сюда же подведены многочисленные черные провода, на крышке схема. Когда-то я разбирался в этих делах, правда, давно, но и схема была старой…