Le Collier de la Reine - Tome II

Puis, se rasseyant dans le fauteuil entre la lumière et la fenêtre, elle observa de loin, tout en feignant de dormir, l’ombre de cet homme qui guettait, et qui, fatigué sans doute d’attendre, finit par se lever et par disparaître avec les premières lueurs de l’aube, à deux heures et demie du matin, alors que l’œil commençait à distinguer l’eau de ses rives.

Chapitre 49 L’arrêt

Au matin, quand tous les bruits renaissent, quand Paris reprend la vie ou noue un nouveau chaînon au chaînon de la veille, la comtesse espéra que la nouvelle d’un acquittement allait tout à coup pénétrer dans sa prison avec la joie et les félicitations de ses amis.

Avait-elle des amis? Hélas! jamais la fortune, jamais le crédit ne demeurent sans cortège, et cependant Jeanne était devenue riche, puissante; elle avait reçu, elle avait donné sans s’être fait même l’ami banal qui doit brûler le lendemain d’une disgrâce ce qu’il a complimenté la veille.

Mais après son triomphe qu’elle attendait, Jeanne aurait des partisans, elle aurait des admirateurs, elle aurait des envieux.

Ce flot pressé de gens au joyeux visage, elle s’attendait vainement à le voir pénétrer dans la salle du concierge Hubert.

De l’immobilité d’une personne convaincue et qui laisse venir les bras à elle, Jeanne passa, c’était la pente de son caractère, à une inquiétude excessive.

Et comme on ne peut toujours dissimuler, elle ne prit point la peine, avec ses gardiens, de cacher ses impressions.

Il ne lui était pas permis de sortir pour aller s’informer, mais elle passa sa tête au vasistas d’une des fenêtres, et là, anxieuse, elle prêta l’oreille aux bruits de la place voisine, bruits qui se résolvaient en un murmure confus, après avoir percé l’épaisseur des murs du vieux palais de Saint Louis.

Jeanne entendit alors, non pas une rumeur, mais une véritable explosion, des bravos, des cris, des trépignements, quelque chose d’éclatant qui l’épouvanta, car elle n’avait pas la conscience que ce fût pour elle qu’on témoignât tant de sympathie.

Ces salves bruyantes se répétèrent deux fois et firent place à des bruits d’un autre genre.

Il lui sembla que c’était de l’approbation aussi, mais une approbation calme et sitôt morte que née.

Bientôt les passants devinrent plus fréquents sur le quai, comme si les groupes de la place se dissolvaient et renvoyaient en détail leurs masses dispersées.

– Un fameux jour pour le cardinal! dit une sorte de clerc de procureur, en bondissant sur le pavé près du parapet.

Et il jeta une pierre dans la rivière avec cette habileté du jeune Parisien qui a consacré beaucoup de ses journées à l’exercice de cet art, exhumé de la palestre antique.

– Pour le cardinal! répéta Jeanne. Il y a donc nouvelle que le cardinal est acquitté?

Une goutte de fiel, une goutte de sueur tomba du front de Jeanne.

Elle rentra précipitamment dans la salle.

– Madame, madame, demanda-t-elle à la femme Hubert; qu’entends-je dire: Que c’est heureux pour le cardinal? Quoi donc est heureux, s’il vous plaît?

– Je ne sais, répliqua celle-ci.

Jeanne la regarda bien en face.

– Demandez à votre mari, je vous prie, ajouta-t-elle.

La concierge obéit par complaisance, et Hubert répondit du dehors:

– Je ne sais pas!

Jeanne, impatiente, froissée, s’arrêta un moment au milieu de la chambre.

– Que voulaient dire ces passants alors, dit-elle, on ne se trompe pas à ces sortes d’oracles? Ils parlaient du procès, bien sûr.

– Peut-être, fit le charitable Hubert, voulaient-ils dire que si monsieur de Rohan est acquitté, ce sera un beau jour pour lui, voilà tout.

– Vous croyez qu’il sera acquitté? s’écria Jeanne en crispant ses doigts.

– Cela peut arriver.

– Moi, alors?…

– Oh! vous, madame… vous comme lui; pourquoi pas vous?

– étrange hypothèse! murmura Jeanne.

Et elle se remit aux vitres.

– Vous avez tort, je crois, madame, lui dit le concierge, d’aller chercher ainsi des émotions qui vous arrivent mal compréhensibles du dehors. Restez, croyez-moi, paisible, en attendant que votre conseil ou monsieur Frémyn viennent vous lire…

– L’arrêt… Non! non!

Et elle écouta.

Une femme passait avec ses amies. Bonnets de fête, gros bouquets à la main. L’odeur des roses monta comme un baume précieux jusqu’à Jeanne, qui aspirait tout d’en bas.

– Il aura mon bouquet, cria cette femme, et cent autres encore, le cher homme. Oh! si je puis, je l’embrasserai.

– Et moi aussi, dit une compagne.

– Et moi, je veux qu’il m’embrasse, dit une troisième.

«De qui veulent-elles parler?» pensa Jeanne.

– C’est qu’il est très bel homme, tu n’es pas dégoûtée, fit une dernière à ses amies.

Et tout passa.

– Encore le cardinal! toujours lui! murmura Jeanne; il est acquitté, il est acquitté!

Et elle prononça ces mots avec tant de découragement et de certitude en même temps, que les concierges, résolus de ne pas occasionner une tempête comme celle de la veille, lui dirent en même temps:

– Eh! madame, pourquoi ne voudriez-vous pas que le pauvre prisonnier fût absous et libéré?