Le Grec

Il alla s'asseoir. Il fallait qu'il s'accommode de l'énormité de la nouvelle, bien qu'il eût souhaité cent fois la mort du Grec. C'était étrange, il se sentait presque frustré par la stupidité de cet accident dans lequel, lui, Kallenberg, n'entrait pas en ligne de compte. Comme si Socrate l'avait roulé : vivant, il ne l'avait pas atteint; mort, il lui échappait. Quelle fin minable! Comment avait-il pu avoir comme rival, un homme qui crevait d'un infarctus à cinquante? deux ans, comme n'importe qui? Ça manquait de gueule! Herman lui en voulut de n'avoir pas eu un trépas hors série : son yacht aurait pu couler au large de la mer des Antilles… Le Grec, en guise de chaloupe, se serait réfugie dans une baignoire d'or dont la voile aurait été une immense toile de Titien. Il y serait mort de soif après trente jours de dérive — quel tableau pour un Géricault moderne! Ou alors, il aurait pu succomber sous le poignard d'une folle, comme Marat, exploser en vol, comme Mattei, être torturé, comme le Christ, enfin, une mort qui ne soit pas à la portée de tout le monde, quelque chose qui laisse un goût ambivalent d'inachevé et de définitif, loin de la trivialité d'une crise cardiaque, cette dernière faute de goût.

Herman se barricada une partie de la nuit dans son bureau, fit et refit ses comptes, se goinfra de caviar, but une goutte de champagne, prit un somnifère quand le jour allait se lever, ne dormit pas du tout. Le matin venu, après la première heure, tout craquait. Les ennuis commencèrent par un appel angoissé de Jack :

« C'est une catastrophe! Dès l'ouverture, tout le monde a voulu vendre! Personne n'est preneur!… »

Sur un ton douloureux de reproche :

« Monsieur Kallenberg… Pourquoi ne m'avez-vous pas prévenu hier soir que M. Satrapoulos était mort? »

Herman sentit une nausée l'envahir. Il s'étrangla :

« Comment le savez-vous?

— Mais tout le monde le sait!… Depuis une heure, dans toutes les capitales, le dernier des boursicoteurs est au courant! Monsieur Kallenberg, vous auriez dû… »

Barbe-Bleue éclata :

« Foutez-moi la paix! Je ne vous paie pas pour que vous me disiez ce que j'ai à faire!

— Et moi, que dois-je faire?

— Restez en ligne… Il faut que je réfléchisse… »

Dix manèges fous tournoyant dans sa tête. Il devait prendre une décision, et la prendre tout de suite… D'où pouvait bien provenir la fuite? Par réflexe autant que par habitude, il pensa au Grec, ne pouvant s'empêcher de hausser les épaules en réalisant qu'il était mort. François?… L'infirmière?… Le portier, les médecins? Il serait toujours temps de faire mener une enquête… Il aboya :

« De combien de points ont baissé les titres?

— Cela dépend des sociétés. Disons qu'en moyenne, ils ont perdu, pour l'instant, près des quatres cinquièmes de leur valeur…

— Qui achète?

— Personne! Qui prendrait le risque? »

Que faire? Il était trop tôt pour racheter, mais peut-être pas trop tard pour vendre. Herman s'accrocha :

« D'après vous, est-ce que ça va encore baisser? »

L'autre hésita :

« C'est fort possible… Vous connaissez mieux que moi les lois de l'offre et de la demande…

— Ça va, ça va! Pas de cours. Fermez-la, je réfléchis… »

C'était le moment ou jamais : des milliards étaient en jeu pour une question de secondes. Pourquoi l'opération ne s'était-elle pas déroulée comme prévu? Il aurait touché un fabuleux bénéfice — ses propres actions vendues à leur cours le plus haut et rachetées un peu plus tard à la baisse. Ensuite, il aurait investi ces gains dans l'acquisition de tous les titres épars détenus par les petits porteurs. Alors que maintenant, si la dégringolade continuait sur sa lancée, il risquait de tout perdre…

« Jack?… Vous êtes toujours là?

— Oui, monsieur.

— Vendez!

— Ne peut-on attendre encore un peu? C'est le plus mauvais moment…

— Je vous dis de vendre!

— Une heure encore…

— Exécutez mes ordres, crétin! Vendez!

— Parfait, monsieur. Mais je dégage ma responsabilité. Jusqu'à combien puis-je descendre?

— Comment voulez-vous que je le sache? C'est vous qui êtes sur place, grouillez-vous, vendez au mieux, c'est tout! »

Herman raccrocha avec hargne. Sa chemise était inondée de sueur.